NOTES ET INFORMATIONS 347 



homme qui exerce sur sa vie une influence aussi profonde que bienfai- 

 sante. Du Mesnil était alors le médecin de l'École d'Alfort. Ce n'était pas 

 seulement un savant, c'était aussi et surtout une àme d'élite, faite de 

 droiture et de modestie, de dévouement et d'abnégation. Nocard est 

 accueilli familièrement au foyer de Du Mesnil. Là, dans le salon d'une 

 femme dont l'intelligence égale la haute distinction, il rencontre les 

 hommes qui devaient occuper, quelques années plus tard, les plus hautes 

 charges de l'État. On est à la veille du 16 mai, et le château de Créteii, 

 comme on appelle un peu pompeusement dans le pays la demeure de Du 

 Mesnil, est le rendez-vous des chefs républicains. Dans ce milieu 

 ardemment libéral, Nocard puise des convictions politiques et des idées 

 philosophiques auxquelles il reste fidèle jusqu'à sa dernière heure. 



Quel exemple aussi que la vie de Du Mesnil! Après avoir lutté et souf- 

 fert pour ses opinions, il assiste au triomphe de son parti. Ses amis, ses 

 obligés parfois, sont au pouvoir ; lui-même pourrait occuper avec distinc- 

 tion les plus hautes fonctions et cependant il ne veut rien être et son 

 influence ne s'exerce jamais qu'en faveur des déshérités. Il a voué sa vie 

 aux humbles et aux malheureux. Pour améliorer leur sort, il s'impose un 

 écrasant labeur, pour, eux il dépense sans compter, sa fortune et sa vie. 

 Il meurt pauvre, presque oublié, et un modeste monument, élevé par ses 

 amis, marque la place où repose, dans un cimetière parisien, un homme 

 qui honora l'humanité. 



Tel était celui qui fut pour Nocard le conseiller des heures difficiles, 

 le modèle et le guide. Peut-être ne comprendrait-on pas Nocard si Ion 

 ne connaissait Du Mesnil. 



Dans une autre maison amie, Nocard fréquentait aussi, dès ses pre- 

 mières années d'Alfort. Chez le bon docteur Josias, il retrouve une seconde 

 famille ; il trouve aussi une jeune fille dont il fait bientôt la compagne de 

 sa vie. C'est l'avenir radieux qui s'ouvre, avec toutes les promesses 

 du bonheur. Et voici que, moins d'un an plus tard, la jeune femme meurt, 

 laissant à Nocard une enfant dont la santé précaire devait lui causer de 

 continuelles alarmes. 



Nocard porta pendant toute sa vie le deuil de son foyer et jamais, sans 

 doute, au cours de sa brillante carrière, il ne ressentit pleinement des 

 joies qu'il eût voulu partager avec l'élue de son cœur. 



... Avec une sollicitude discrète, Henri Bouley avait suivi les premiers 

 pas de Nocard dans la carrière scientifique. Il découvre l'élève qu'il avait 

 rêvé, et peut-être aussi sa propre image, dans ce jeune homme au 

 caractère indépendant et à l'intelligence avisée. Il lui prodigue ses encou- 

 ragements et, pour mieux marquer sa prédilection, il signe avec Nocard 

 un important rapport au Congrès international d'hygiène de Paris sur 

 « les moyens pratiques de constater et d'assurer la bonne qualité des 

 .viandes de boucherie ». C'est un lumineux exposé de toutes les données 

 alors acquises sur les caractères des viandes saines et altérées, en même 

 temps qu'un projet de réglementation si bien conçu qu'il se trouve appli- 



