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Une collaboration, qui fut la consécration d'une indéfectible amitié de 

 vingt années, m'interdit de parler d'un livre que Nocard inspira et me 

 prive du plaisir de dire tout le bien que j'en pense. 



Mais il faudrait montrer ce que fut Nocard dans les Sociétés et les Aca- 

 démies. 11 faudrait le montrer surtout dans les Congrès internationaux, 

 s'imposant à tous par oa science et par son éloquence, remportant des 

 victoires, en merveilleux tacticien qu'il était, conquérant tous les cœurs 

 par son aménité et son entrain. « C'était le Français idéal », a dit un 

 savant allemand qui le connaissait bien. On ne saurait faire un plus bel 

 éloge de notre ami. 



Ce que Nocard a fait dans la science, il l'a réalisé dans l'enseignement. 

 Sa mission d'enseignant lui apparaît comme un devoir sacré et pri- 

 mordial. Presque toujours seul pour assumer les multiples obligations 

 de sa chaire, il pourvoit à tout avec une impeccable ponctualité. Ce savant, 

 dont les instants sont si précieux, consacre plusieurs heures par semaine 

 à enseigner les techniques les plus élémentaires. Il multiplie les formes 

 et les occasions de la démonstration; il communique à tous ceux qui l'ap- 

 prochent son ardeur et sa foi ; son service est une ruche bourdonnante, 

 débordante de vie et d'activité. 



Nocard eut à un degré rare le don et la passion de l'enseignement. Il 

 fut un maître de la parole, un séducteur et un conquérant de la pensée, 

 sans avoir jamais cultivé l'art de plaire. On ne trouve dans ses discours 

 ni vocables rares, ni jeux de rhétorique. C'est par la sincérité et les con- 

 victions qui sont en lui qu'il force l'attention des auditoires les plus indif- 

 férents et qu'il conquiert les plus rebelles. 



Cet esprit droit et lucide ne connaît point les hésitations de l'expres- 

 sion. Le mot juste vient tout naturellement sur ses lèvres ou sous sa 

 plume. Il parle avec une remarquable facilité, et ses manuscrits, jamais 

 recopiés, portent à peine quelques ratures. 



Son œuvre est faite de probité et de sincérité. Jamais savant plus con- 

 sciencieux n'exerça sur lui-même une plus rigoureuse critique. Ses expé- 

 riences sont vingt fois renouvelées, et bien souvent il demande à d'autres 

 de nouveaux contrôles avant d'en proclamer les résultats. Ceux-là seuls 

 qui ont vécu près de lui peuvent avoir une idée de ses scrupules d'expé- 

 rimentateur. Plusieurs découvertes retentissantes appartiendraient à 

 Nocard, s'il avait consenti à mettre plus de hâte dans la publication de 

 constatations qu'il jugeait toujours insuffisamment vérifiées. 



Mais dès que la vérité lui apparaît, le savant timide et prudent se trans- 

 forme en un apôtre ardent et plein de foi. Il croit en la science, en la 

 sécurité de ses méthodes; jamais le doute ne vient effleurer son esprit. 

 La controverse renforce sa croyance et la contradiction apparente des faits 

 ne trouble point sa sérénité. 



Nocard fut admirable à Montoire. Alors que toutes les données acqui- 

 ses sur la malléine paraissent controuvées, que tous croient à la faillite 

 de la méthode, lui seul, ou presque seul, garde toute sa confiance. Les cons- 



