INTOXICATION PAR LES PTOMAINES. 847 



de plus au nombre des rares ptomaïnes qui reconstituent 

 très lentement le ferricyanure de potassium. 



On a constaté depuis longtemps que diverses substances 

 alimentaires, et particulièrement plusieurs sortes de viande, 

 toute irréprochable que soit leur fraîcheur, contiennent 

 parfois des corps de nature alcaloïde qui sont souvent doués 

 de propriétés toxiques ; cependant, ce n'est que dans des 

 cas exceptionnels que Ton a observé des accidents toxiques 

 par le fait de ces aliments. Que l'on prenne, par exemple, 

 un morceau de n'importe quel poisson salé ou frais, que 

 l'on le traite d'après le procédé Slass ou le procédé Dragen- 

 dorff, et l'on peut être certain d'obtenir chaque fois une 

 petite quantité de ces corps qui s'appellent ptomaïnes, et 

 qui quelquefois seront même de nature toxique. Ces pto- 

 maïnes, liquides, volatiles, faiblement alcalines pour la 

 plupart, se décomposent avec grande facilité, agissent rapi- 

 dement sur le ferricyanure de potassium et donnent quel- 

 ques-unes des réactions caractéristiques des alcaloïdes. Fait 

 très remarquable, en variant le mode d'extraction, on 

 obtient des produits qui ne sont pas tout à fait les mêmes ; 

 et en procédant à leur épuration systématique, nous les 

 voyons sous nos yeux mêmes perdre invariablement leur 

 nature alcaloïde pour aboutir enfin à une décom^position 

 totale. Nous possédons déjà des indications bibhogra- 

 phiques qui prouvent que des corps alcaloïdes analogues aux 

 précédents peuvent être obtenus en variant les procédés 

 d'extraction {Coppola). C'est ce qui rend le rapport de 

 cause à effet entre la ptomaïne extraite des denrées qui ont 

 causé l'intoxication et l'intoxication elle-même très difficile 

 à établir ; et, pour ma part, je n'aurais jamais entrepris 

 pareille démonstration , si le hasard ne m'avait fourni 

 l'occasion d'approfondir dans tous leurs détails plusieurs cas 

 d'intoxication par le poisson. 



L'identité des ptomaïnes trouvées dans des substances 

 aussi disparates par leur composition que la chair de 

 poisson, et les organes et urines des personnes empoi- 



