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scinte. In ciò propriamente consiste il progresso 

 scientifico. 



Un'altra differenza nasce dalla circostanza se 

 è fatto primo o secondo. Se primo , abbiamo da 

 far poco: fissarne le leggi, determinarne l'espres- 

 sione, e formularla ; ciò fatto , il nostro compito 

 è finito; noi siamo giunti alla meta. Ma se è fatto 

 secondo, conviene allora analizzarlo, scioglierlo nei 

 fatti elementari, i quali potranno ancor essi essere 

 decomposti finché si arriva ai fatti primi, che sono 

 di lor natura indecomponibili ed indimostrabili. 

 Un fatto secondo potendosi decomporre in altri 

 fatti più semplici, e questi in altri più semplici an- 

 cora^ e questi nei fatti primi, dicesi effetto: ogni 

 effetto ha la sua causa seconda, che la scienza è 

 in obbligo di ricercare, di proporre, di discutere, 

 e di dimostrare. 



I fatti primi sono in tutte e sette le categorie 

 cheabbiam nominato, la fisica, la meccanica, la chi- 

 mica, r astronomica, la geologica, la fisiologica, e 

 la cristallografica. Ciascuna ha i suoi fatti primi , 

 come ha pure i suoi fatti secondi, né questi posso- 

 no aversi senza di quelli, come i corpi composti 

 non ponno aversi senza dei semplici. I fatti primi 

 senza causa, i fatti secondi con causa. Ora ricer- 

 care la causa fisica di un fatto primo è stoltezza 

 simile a quella degli alchimisti, i quali ne' tempi 

 di mezzo impegnavansi di convertire il piombo in 

 argento ed il rame in oro. I fatti primi sono in- 

 decomponibili: essi si costatano, si enumerano, si 

 descrivono, ma non si spiegano. Un fatto primo per- 

 chè primo resta quello che è ; serve di punto di 

 partenza per arrivare dal fatto generatore da cui 

 moviamo ai fatti generati, appunto come nella scala 



