82 



» Ces expériences ne sont pas en contradiction avec les obser- 

 vations faites par d'autres voyageurs sur 'l'affaiblissement du 

 son à de grandes hauteurs. Ces voyageurs s'étaient élevés rapi- 

 dement de,la plaine sur la montagne , leurs organes, et en par- 

 ticulier celui de l'ouïe, n'avaient point eu le temps de se mettre 

 en équilibre avec le milieu ambiant. Nous avons fait, au con- 

 traire, nos expériences après plusieurs Jours de station au Faul- 

 horn et sur le grand plateau, par conséquent nos organes étaient 

 pour ainsi dire habitués à ce milieu. C'est ainsi que les habitants 

 de La Paz et de Quito,en Amérique, ne souffrent point des effets 

 de la raréfaction de l'air quoiqu'ils vivent à une très grande élé- 

 vation au-dessus du niveau de la mer. 



» Si l'on discute ces observations on reconnaît qu'il y a dans 

 les hautes montagnes des causes qui favorisent l'audition d'un son. 

 Elles compensent et au delà la raréfaction de l'air. Nous voyons 

 en effet que nous avons toujours entendu le son à une distance 

 plus grande, même lorsque la densité n'était plus, comme sur le 

 Faulhorn, que les 0,72 de celle de l'air au bord de la mer, ou 

 mime les 0,64 comme au grand plateau du Mont-Biane. 



» Parmi ces causes, je range en première ligne le silence. Le 

 sommet du Faulhorn est à OOC^au-dessusde la limite des arbres 

 et des chalets les plus élevés. Le frémissement des branches agi- 

 tées par le vent, le chant des oiseaux, le bruissement des insec- 

 tes, le murmure des ruisseaux et des cascades ne parviennent 

 pas jusqu'à la cîme. De là un repos qui n'est troublé que par le 

 bruit du vent et les éclats du tonnerre. Aussi tous les voyageurs 

 sont-ils frappés du silence qui règne à ces hauteurs, surtout 

 pendant la nuit. Ce silence est encore plus profond, par un temps 

 calme, sur le grand plateau du Mont-Blanc. Au Faulhorn on 

 entend l'herbe frémir sous l'haleine du moindre souffle du vent, 

 quelques oiseaux s'approchent du sommet ; au fort de l'été les 

 vaches et les chèvres s'aventurent jusqu'à ces hauteurs. Rien de 

 semblable sur le grand plateau du Mont-Blanc, plaine de neige 

 entourée par un cirque de rochers, et élevée de 39 10™ au-dessus 

 de la mer et de 1850"i au-dessus des plus hautes forêts. Aussi 

 le silence de mort qui règne par un temps calme sur ces champs 

 de neige est-il une des impressions les plus solennelles que j'aie 

 éprouvé. Il est tel que les sons s'entendent à une grande dis- 



