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» Ces théories ont été émises par Davy (1), par MM. Fara- 

 day (2) et Becquerel (3) ; elles n'ont été données, du reste, par 

 ces physiciens, que d'une façon intercurrente, sans dévelop- 

 pements ni expériences à l'appui. 



» Les hypothèses des physiciens que je viens de citer ne 

 m'ayant pas semblé suffisantes, j'ai été amené à chercher une 

 explication nouvelle dans laquelle j'ai fait entrer en ligne les 

 phénomènes thermiques liés d'une façon intime à l'amalga- 

 mation du zinc. Si petite, en effet, que l'on suppose l'affinité 

 du zinc pour le mercure, l'élévation du premier de ces mé- 

 taux dans l'ordre des affinités positives par le fait de sa com- 

 binaison avec un métal plus électro-négatif est contraire à 

 toute prévision fondée exclusivement sur des considérations 

 chimiques. 



» Qu'il me soit permis de rappeler l'ensemble des raisonne- 

 ments fort simples qui m'ont guidé dans la solution de ce 

 problème. Lorsque le zincnormal, c'est-à-dire à l'état solide, 

 est plongé dans un liquide sur lequel il réagit en se dissol- 

 vant, ce corps, en s'engageant dans la combinaison, prend 

 l'état de liquide. La quantité de chaleur nécessaire pour lui 

 donner cette nouvelle constitution moléculaire est représentée 

 par une diminution dans le nombre des calories qui est l'ex- 

 pression etla mesure de l'affinité exercée pendant la réaction 

 chimique. 



» Cela étant posé, remarquons que l'amalgamation du zinc 

 comprend deux phénomènes distincts : la liquéfaction de ce 

 métal parle mercure, et la formation d'un alliage, c'est-à-dire 

 d'un composé chimiquement défini. Quelle que soit la gran- 

 deur de l'affinité mise en jeu pour effectuer cette combinai- 

 son, elle est représentée par un dégagement de chaleur qui 

 se trouve en moins dans l'amalgame. La liquéfaction du zinc 

 s'exprime, au contraire, par un certain nombre de calories 

 qui se confinent dans l'alliage comme chaleur de consti- 

 tution. 



(1) Recueil cité. 



(2) Expérimental Researches in Elsctriciiy, 1839, p. 306, § 104. 



(3) Traité de f Electricité, 1854, t. 1, pag. 221. 



