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expérimentales sur la nitrification, entreprises en 1854 au 

 Muséum, et pqursuivies depuis lors sans relâche. 



I. En faisant passer par aspiration un volume considérable 

 d'air atmosphérique, puisé à un mètre environ de la surface 

 du sol, à travers un tube en verre dans lequel on place une 

 petite bande de papier de tournesol, à l'abri de la lumière, on 

 voit souvent le réactif coloré passer du bleu au rouge pelure 

 d'oignon; ce phénomène est fréquent, sous le chmat de Pa- 

 ris, à certaines époques de l'année; on l'observe principale- 

 ment au commencement et vers la fm de la saison froide ; ce 

 qui me fait croire qu'il a une relation directe avec le degré 

 de la température. On peut remplacer dans cette expérience 

 la bande de papier bleu par une dissolution aqueuse très 

 sensible de tournesol , contenue dans un tube à boules, et 

 préservée des rayons lumineux. Quand l'air est acide, la co- 

 loration rouge caractérisant les acides énergiques apparaît 

 promptement. Cette coloration se distingue, par sa nuance, de 

 celle qui est produite par l'acide carbonique de l'air; elle 

 persiste^, d'ailleurs, après que le liquide a été chauffé jusqu'à 

 l'ébuUition. 



II. L'observation précédente démontre dans l'air la présence 

 d'un corps acide différent de l'acide carbonique; mais elle no 

 prouve absolument rien quant à sa nature; on arrive à des 

 résultats certains, sous ce rapport, en faisant passer, toujours 

 par aspiration, 15 à 20 mètres cubes d'air dans une dissolu- 

 tion titrée de carbonate do potasse pur; on doit faire cette 

 expérience de préférence au mois de novembre ou au mois de 

 mars, aux époques où l'on est à peu près sûr de trouver sous 

 notre climat un acide libre dans l'air atmosphérique. Ordinai- 

 rement, la solution perd une partie de son alcalinité ; on 

 constate dans la liqueur la présence du nitrate de potasse en 

 quantité notable ; on y trouve des traces de chlorure, mais 

 elle ne contient pas de sulfate. 



IIÏ. La présence du nitrate de potasse dans la liqueur al- 

 caline n'est pas due exclusivement à l'acide nitrique libre de 

 l'air; elle peut être attribuée en partie à la décomposition du 



