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lumières iniporlantes de l'examen des modificalions qu'imprime aux proprié- 

 tés mécaniques des corps l'action des agents impondérables. 



Trois séries d'expériences nous paraissent se rapporter de la manière 

 la plus évidente à ces idées. La plus considérable a eu pour objet l'étude 

 de la double réfraction produite par les actions mécaniques (1). Ce 

 phénomène capital, découvert il y a bien longtemps par M. Brewster, n'avait 

 guère élé étudié jusqu'à M. Wertlieim dans des conditions simples et favo- 

 rables à des mesures exactes. La mémorable expérience de Fresnel sur un 

 système de prismes comprimés dans le sens de leur longueur était demeurée 

 isolée, et l'on s'était borné généralement à décrire les apparences chromati- 

 tiques plus ou moins compliquées que^développe dans la lumière polari- 

 sée une tige de verre infléchie ou un fragment de la môme substance 

 comprimé par l'action d'une vis. M. Wertheira a imaginé des appa- 

 reils qui lui ont permis d'appliquer à un corps transparent une pression ou 

 une traction parfuilement uniforme dans toute l'élendue du corps. Il a ainsi 

 obtenu des teintes plates, indépendantes de la forme du corps et de ses di- 

 mensions perpendiculaires au trajet du rayon lumineux; par les méthodes 

 ordinaires de l'optique il lui a élé facile de mesurer les différences de marche 

 correspondant à diverses teintes et de suivre le développement graduel de 

 la double réfraction qui résulte d'une pression ou d'une traction croissante. 

 La loi de ce développement s'est montrée très simple. La double réfraction 

 est proportionnelle à l'aclion mécanique ou plutôt à l'allongement ou au 

 raccourcissement produit par celte action mécanique. Sur celte relation est 

 fondé le dynamomètre optique mentionné dans les premières pages de celle 

 notice. A la suite d'expériences sur le crown, le verre à glace et le fîint, 

 M. Werlheim crut pouvoir annoncer que le rapport de la double réfraction 

 à l'effet mécanique (allongement ou raccourcissement) était le même dans 

 tous les corps. Mais il ne tarda pas lui-même à reconnaître combien celle 

 généralisation était inexacte, lorsque ses expériences se furent étendues au 

 verre pesant, au sel gemme, au spalh fluor et à l'alun (2). 



Le mémoire sur les effets magnétiques de la torsion (3) ne le cède en rien 

 au précédent pour la précision des mélhotles expérimentales et la nouveauté 

 des résultats, mais il contient une partie théorique qui n'a pas élé en général 



(i) Mémoire sur la double réfraction temporairement produite dans les 

 corps isotropes. (Annales de Chimie et de Physique, 3^ série, l. XL.) 



(2) Le mémoire sur la double réfiacliou artilicielle est encore inléressanl 

 à d'autres titres. On y trouve, par exemple, une discussion des expériences 

 de M. Ilodgkinson sur les propriétés mécaniques du fer et de la foule, et 

 un certain nombre d'applications du dynamomètre optique , auxquelles 

 iVl. Werlheim attachait quelque prix, l'une de ses préoccupations constanles 

 ayant élé de rattacher ses recherches les plus abstraites aux questions 

 usuelles de la mécanique pratique. 



(3) Annales de Chimie et de I^hysiquc, 3' série, t. L. 



