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égale à peine les deux tiers de celui de la veine iliaque pri- 

 mitive. Ce rétrécissement coïncide avec l'existence d'un 

 muscle annulaire découvert par Burrow, qui n'appartient pas, 

 comme l'avait cru cet anatomiste, aux parois propres de la 

 veine, mais bien au diaphragme lui-même, selon la descrip- 

 tion de Weber, vérifiée par Staunius, et de l'exactitude de la- 

 quelle je me suis moi-même assuré. Il y a là un véritable 

 sphincter qui arrête ou modère selon les besoins de l'animal 

 le retour du sang vers le cœur. 



Or, certaines fibres musculaires, émanées elles-mêmes du 

 diaphragme,jouent, par rapport à la région supérieure du sinus 

 de la veine cave, un rôle exactement inverne, c'est-à-dire 

 qu'elles tendent à la dilater et à faciliter la marche centripète 

 du sang. Ces fibres, dont je crois être le premier à signaler 

 l'existence, proviennent de l'anneau elliptique entièrement 

 musculaire à travers lequel passe l'œsophage : anneau situé à 

 gauche de la veine cave, et dont le grand axe se dirige obli- 

 quement de gauche à droite et d'arrière en avant. Le pilier, 

 l'arc supérieur (l'animal étant couché sur le ventre) de cet 

 anneau, arrivé au niveau de l'ouverture aponévrotique que le 

 diaphragme offre à la veine cave, se divise en deux faisceaux 

 bien distincts. Le premier, et le plus puissant, embrasse l'œ- 

 sophage et complète l'anneau ; l'autre s'épanouit en fibres 

 arciformes dont les unes reviennent se perdre dans la bande 

 tendineuse gauche du diaphragme, après avoir pris insertion 

 par le sommet de leur convexité sur la paroi gauche du sinus 

 veineux, .et les autres, minces, aplaties, assez clair-semées, 

 s'étalent sur cette même paroi, à laquelle elles adhérent inti- 

 mement. 



Le résultat physiologique de cette disposition est facile à sai- 

 sir. Au moment où le Phoque, après avoir pendant une longue 

 immersion rempli son sinus veineux, élève enfin sa tête au 

 dessus de l'eau et contracte son diaphragme pour une pre- 

 mière inspiration, les fibres dont j'ai parlé agissent synergi- 

 quement avec le muscle dont elles font partie ; elles dilatent, 

 en attirant à elles sa paroi gauche, la partie du sinus la plus 

 voisine de l'orifice aponévrotique. Cet orifice lui-même, au 

 pourtour duquel adhère la veine cave, estmaintenu béant par 



