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lorsqu'on n'a devant les yeux qu'une série limitée d'individus 

 de chaque étape, il n'y a pas do difficulté, les espèces parais- 

 sent bien tranchées; mais si, au contraire, on étudie de très- 

 nombreuses séries, les différences se fondent, et on voit toutes 

 ces prétendues espèces passer 1rs unes aux autres par desdigrés 

 insensibles. Je ne serais donc pas éloigné d'admettre que chaque 

 espèce ne se soit modifiée bien des fois sous l'influence du 

 temps, ÙQ^ croisement féconds, des changements successifs du 

 fond ou du niveau des mers entraînant nécessairement avec 

 chaque modification de nouvelles conditions vifctles. Aussi ce 

 qu'un entend habituellement par espèce dans le langage paléon- 

 tologique ne me paraît pas être d'une rigoureuse exactitude; 

 on comprend, en elTet, combien il nous manque de données 

 pour la résolution d'un pareil problème, puisque nous ne pou- 

 vons baser notre jugement que sur la forme des coquilles; 

 l'étude des animaux, des couleurs^ de l'observation rigoureuse 

 de leur généalogie étant pour notre jugement autant de lettres 

 mortes. 



Lorsqu'on a tant de peine à classer rigoureusement les es- 

 pèces qui vivent maintenant autour de nous, lorsque l'étude 

 de plus en plus approfondie nous mène à ce doute affligeant : 

 l'espèce existe-t-elle en réalité dans la nature? on conçoit qu'il y 

 ait témérité à affirmer résolument l'espèce en paléontologie. Je 

 sais que beaucoup n'hésitent pas à trancher le nœud gordien et 

 à dire intrépidement : Ceci est telle espèce, cela est telle autre. 

 Quant à moi, je ne puis admettre que l'espèce soit une chose 

 fixe, naissant et mouMut à jour fixe, au gré de la paléontologie-. 

 Je crois que la nature a des lois bien plus profondes, dont nous 

 ne connaissons pas tous les secrets. L'homme pourra approcher 

 peu à peu et laborieusement delà vérité; mais pourra-t-il ja- 

 mais se l'assimiler tout entière? Ne serait-ce pas vouloir com- 

 prendre l'infini. » 



MÉCANIQUE. — M. de Saint-Venant a fait aussi à la Société, 

 dans la séance du -13 juin, la communication suivante sur les 

 flexions et les torsions que peuvent éprouver les tiges courbes 

 sans qu'il y ait aucun changement dans la première ni dans la 

 seconde courbure de leur axe ou fibre moyenne. 



Que l'on ploie un arc de cercle élastique de manière à lui faire 

 prendre une courbure justement égale et opposée à celle qu'il 

 avait, en sorte que ses fibres les plus courtes devieiment les 

 plus longues et réciproquemeut, et que, dans cet état, on 



