FAMILLE DES GRAMIiSÉES. 109 



être très-nornI)reuses ; au témoignage de Roxbur^h, on en tronvo 

 environ 50 dans l'Inde senle. 



Cette plante est indigène de l'Iude ; sa culture, sans doute su si 

 incienne que l'origine de toute civilisation, s'et-nd non-seu'c- 

 ment sur toute l'Asie é|U'itoria'e, mais aussi sur un^ immense 

 partie de l'Empire Chinois, aii'si que sur le Japon; et, chez les 

 nations qui peu|)ient ces contiées, le riz remplace en tout ou du 

 moins en grande partie le blé et les autres céréales propres ,-iux 

 climats tempérés; cette denrée joue donc un des rôles les plus im- 

 I ortants dans l'alimentation du genre humain, même sans comp- 

 ter l'énorme consommation qui s'en fait en Perse, dans l'Empire 

 Ottoman, en Europe et en Amérique. 



Bien que le Riz soit à proprement dire une plante aquatique, ce 

 serait pourtant une erreur de croire qu'il ne prospère que dans les 

 localités constamment submergées. La plupart des rizières de 

 l'Inde ne reçoivent jamais d'autres eaux que celles des pluies pé- 

 riodiques si abondantes dans la plupart des régions intoriropi- 

 cales ; toutefois les rizièies les plus productives de ce pays se 

 trouvent dans de vastes plaines de'couvrtes, inondées passagère- 

 ment par le débordement des rivières, et retenant l'eau très- 

 longtemps à la surface, même au plus fort de l'été: mais durant 

 le temps compris entre la moisson et de nouvelles st mailles, ces 

 terrains, exposés à toute l'ardeur du soleil tropical, deviennent 

 secs et durs comme des briqms ; le sol de ces rizières privile'- 

 giées, qui rendent de 80 à 100 pour I, est un terreau pur et 

 très-profond. Dans toutes les contrées privées du secours de ces 

 circonstances climatériques, il faut y suppléer par des iirigations 

 copieuses et répétées fréquemment jusqu'à l'api-roche de la matu- 

 rité du grain (I). En Europe, la latitude la plus septentrionale. 



(1) Certaines variétés connues sous le nom de riz de montagne on 

 riz sec, ont été préconisées par erreur comme prospérant dans des 

 localités sèclies; elles proviennent en effet des contrés niontueuses de 

 l'Inde et des archipels malais : mais dans les montagnes de même que 

 dans les plaines de ces climats, l'abondance des pluies périodiques 

 supplée souvent, ainsi que nous venons de le dire, à lirrigation arti- 

 ficielle. 



