402 Memorias de la Sociedad Científica 



Bajo el dominio de estas impresiones nacen, en la antigüe 

 dad, dos teorías genéticas, sostenidas respectivamente por las 

 esciaelas de los neptunianos y platonianos. La primera se ins- 

 pira en Egipto; la segunda se desarrolla al calor de los volca- 

 nes del archipiélago griego. 



La divergencia de ideas trae la reflexión, el raciocinio: la 

 escuela de los eclécticos aparece aceptando un término medio. 



Las conchas y osamentas fósiles desconciertan á los prime- 

 ros observadores: quiénes ven en las numulitas de Egipto res- 

 tos petrificados do inmensas provisiones acumuladas por los 

 Faraones; quiénes se imaginan ser tesoros, convertidos en pie- 

 dras, de algún personaje legendario, ('abe la honra á Leonardo 

 de Vinci y á Bernardo de Palissy, haber comprendido la ver- 

 dadera naturaleza de los fósiles. 



La forma de la tieri-a ha sido otra cuestión arduamente dis- 

 cutida: Heráclito suponía que era una llanura inmensa, Leucí- 

 po un cilindro, Deraócrito le atribula la figura de un disco y 

 Oleantes le daba la forma de una barca. Según Aristóteles, Par- 

 menides fué el primero en enseñar que la tierra era redonda. 



Hasta la época de Newton nadie había puesto en duda la 

 perfecta esfeticidad de la tierra. 



En 1687, este sabio, en su libro "De principio," suponiendo 

 que la tierra hubiese tenido en su origen un estado de fluidez 

 homogénea, demostró que su forma sería, por razón de la rota- 

 ción, la de una esferoide de aplanamiento igual á j^^. En' 17-10, 

 Maclaurin, en una memoria presentada á la Academia de Cien- 

 cias, demuestra que si la tierra hubiese sido un fluido homogé- 

 neo, su aplanamiento sería los f de la relación entre la fuerza 

 centrífuga y la pesantez en el ecuador; es decir, igual á 7¡^. En 

 1743 publicó Clairaut una obra titulada "Figura de la tierra," 

 en la cual aplica las condiciones de que depende el equilibrio 

 de una masa fluida para descubrir su forma. Supone, ya el flui- 

 do homogéneo con un núcleo de distinta densidad, ya toda la 

 masa heterogénea, ó bien ambas circunstancias cou todas las 



