FAMILLE DES OLÉACÉES. 2.63 



irregulière ou rarement arrondie. Feuilles longues de i pouce 

 à 4 pouces (celles de la plante sauvage en général longues de 4 à 

 12 lignes), larges de 4 à i5 lignes, très-rapprocliées, luisantes 

 et d'un vert plus ou moins grisâtre en dessus, très-finement pen- 

 niveine'es. Pétiole long de i ligne à 3 lignes, semi-cylindrique, 

 plane en dessus, marginé. Ramules anguleux. Bourgeons très- 

 petits, axillaires, écailleux, la plupart floraux. Panicules racé- 

 miformes ou moins souvent pyramidales, dressées, composées 

 tantôt de cymules pauciflores subsessiles, tantôt de grappes soit 

 simples, soit rameuses : racliis très-grêle, tétragone. Bractées et 

 bractéoles courtes, subulées. Dents calicinales triangulaires, 

 pointues. Corolle longue de i ligne à 2 lignes. Drupe noirâtre à 

 la maturité (dans certaines variétés rougcâtre, ou blanchâtre, ou 

 verdâtre), atteignant jusqu'à lo lignes de diamètre; épicarpe 

 lisse, luisant; chair pulpeuse , verdâtre, molle, huileuse, adhé- 

 rente au noyau j noyau très-dur, oblong, ou ellipsoïde, ou ovoïde, 

 acuminé. Dans les variétés cultivées, chaque paniculene produit 

 d'ordinaire que de i à 3 fruits ; dans les Oliviers sauvages, les 

 fleurs fécondes sont moins rares. 



Cette espèce, qu'on désigne communément par le nom d'OZiVi'er, 

 sans autre épithète, croît spontanément dans l'Atlas, ainsi qu'en 

 Syrie, en Arabie et enPeîse; mais quoiqu'elle vienne sans cul- 

 ture dans beaucoup de localités du littoral européen de la Médi- 

 terranée, il paraît qu'elle n'est point indigène dans ces contrées 5 

 car, au témoignage de Pline, elle n'y existait pas encore sous le 

 règne de Tarquin l'Ancien, et il y a lieu à croire que la première 

 introduction de cet important végétal , en Europe , est due à la 

 colonie phénicienne qui fonda Marseille , environ 600 ans avant 

 J.-C. L'origine de la culture de l'Olivier en Orient se perd dans 

 les traditions fabuleuses de l'antiquité , et , de même que celle 

 des céréales et de la plupart des arbres fruitiers , elle remonte 

 sans doute au commencement de toute civilisation. 



L'Olivier se plaît dans les terrains pierreux exposés au soleil; 

 il s'accommode aussi d'un sol gras et fertile; mais, dans ces con- 

 ditions, l'huile qu'il donne est d'une qualité inférieure. Un froid 

 rigoureux, de même que les gelées printannicres tardives, sont 

 également nuisibles à l'Olivier, quoique cet arbre soit plus rus- 



