58 CLASSE DES PALMIERS. 



chez le Dattier, et qu'on connaît sous le nom de palme, 

 est commune à beaucoup d'autres espèces, et ces feuil- 

 les ont assez communément une longueur de 10 à 25 

 pieds (1) ; mais dans un nombre non moins considéra- 

 ble de végétaux de cette famille, les feuilles affectent la 

 forme d'un éventail lobé ou profondément découpé, et 

 parfois d'une ampleur étonnante (ï2). Les fleurs des 

 Palmiers, sans éclat et en général fort petites, sem- 

 blent ne pas se trouver en harmonie avec le port ma- 

 jestueux de ces végétaux ; mais, par compensation, elles 

 naissent le plus souvent en quantités incroyables, et 

 forment des inflorescences dignes du volume du tronc 

 et du feuillage des arbres qui les produisent. On estime 

 à environ douze mille le nombre de fleurs contenues 

 dans un régime de Dattier ; pour d'autres espèces, on a 

 calculé que chaque individu en portait environ six cent 

 mille, et l'on a compté jusqu'à huit mille fruits sur une 

 seule panicule d'unPalmierde l'Amérique méridionale. 

 Rien de plus varié entin que la forme et surtout le vo- 

 lume des fruits des Palmiers ; depuis le monstrueux coco 

 des Maldives, qui pèse 20 à 25 livres, et qui acquiert 

 le volume d'une grande citrouille, on descend par de- 

 grés jusqu'à des baies à peine plus grosses qu'un pois. 

 Sous le rapport de l'utilité, l'importauce des Pal- 

 miers est immense. Les espèces à fruit comestible sont 

 assez nombreuses ; mais à cet égard aucune ne saurait 

 rivaliser ni avec le Dattier, ni avec le Cocotier. La pro- 

 duction connue sous le nom de Chou-palmisle, appar- 



(1) La palme est une grande feuille pennée ou pennatiparlie, et non 

 une fcranclie de palmier, ainsi que cela se dit vutii,aireiiicnL. C'est dans 

 ce mot de palma, que les anciens n'appliquaient qu'a la feuille du 

 Datiirr, qu'on trouve l'étymologie du nom qui est resté à la famille. 



(2) Voyez Corypha. 



