FAMILLE DES PALMIERS.- 9,7 



ment incisées ; les plus amples atteignent jusqu'à vingt pieds de 

 long sur ^0 à. ^'2 pieds de large. Épis-mâles solitaires, amincis 

 vers le sommet, longs de 2 à 4 pieds, et de 5 à 4 pouces de dia- 

 mètre. Fleurs rougeâlres, se développant une à une, recouvertes 

 en préfloraison par les écailles de l'épi. Anthères seules saillantes 

 lors de l'anthèse. Inflorescences femelles longues de 2 à 4 pieds, 

 pendantes, laineuses, tortueuses, recouvertes de grandes écailles 

 rousses. Fleurs plus ou moins distancées, se développant une à 

 une de manière que le même épi offre à la fois des fruits les uns 

 mûrs, les autres plus ou moins jeunes, et des fleurs à divers degrés 

 de développement. Sépales grands, connivcnts, accrescents. sub- 

 orbiculaires, crénelés, finalement larges de 3 à 6 pouces. Ovaire 

 à l'ëpoque de la floraison du volume d'un œuf de poule. Drupe 

 du volume d'un très-gros Melon, et du poids de 20 à 25 livres , 

 ovoïde ou subglobuleux, plus ou moins acuminé, quelquefois 

 comprimé d'un côté ; sarcocarpe très-épais, semblable de couleur 

 et de consistance au brou de la Noix ; noyaux ovoïdes ou trans- 

 versalement elliptiques , convexes d'un côté , comprimes de 

 l'autre, très-obtus à la base, longs d'environ ^ pied, coiràlres, 

 divisés au sommet en 2 à 4 lobes profonds. Périsperme très-dur, 

 blanc. Chaque épi ne produit d'ordinaire que 5 ou 6 drupes, 

 parce que la plupart des fleurs avortent. Une année à peu près 

 complète s'écoule à partir de la floraison jusqu'à la parlaite ma- 

 turité du fruit. Après la chute de ce fruit, son brou se décom- 

 pose promptement, mais l'embryon ne commence à germer qu'au 

 bout d'environ douze mois. 



Ce Palmier, si remarquable par le volume et la singulière con- 

 formation de ses fruits, n'a été trouvé jusqu'aujourd'hui que dans 

 deux ou trois petites îles du groupe des Séchelles, Longtemps 

 avant la découverte de cet archipel, les noix du Lodoïcea, que 

 les courants marins emportaient parfois vers l'orient jusqu'aux 

 parages des Maldives, étaient connues sous le nom de Coco de 

 mer ou Coco des Maldives. Les insulaires de l'Océan indien les 

 regardaient jadis comme des productions sous-marines, et, en rai- 

 son de leur rareté, ils se vendaient un prix exorbitant. On sait 

 qu'aujourd'hui ces noix ne sont plus qu'un objet de curiosité 



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