FAMILLE llKS PALMiKK.S. Hi 



elles inférieures à celles d'Afrique ou d'OrieiU. Dans la Rivière 

 de Gênes, on voit d'assez vastes plantations de Dattiers, destines 

 .<.pécialeraent à fournir les palmes requises pour les cérémoDies 

 religieuses de l'Ei^lise romaine, et pour celles des israélites. Les 

 Dattiers qu'on rencontre çà et là dans les jardins des départe- 

 ments les plus méiidionaux de la France, ne trouvent plus dans 

 ce climat une chaleur suffisante pour la maturation parfaite de 

 leur fruit. 



Le Dattier ne prospère que dans les terrains sablonneux , soit 

 constamment luiniectés par des sources ou des ruisseaux, soit sus- 

 ceptibles d'irrigations copieuses ; du reste, l'eau saumâtie n'est 

 pas moins favorable à sa croissance que l'eau douce. On le pro- 

 page d'ordinaire par les rejetons que produit sa souche : ces reje- 

 tons prennent facilement racine, pourvu qu'on ait soin de les 

 garantir des ardeurs du soleil , et de les arroser suffisamment ; 

 par ce moyen on obvie à la multiplication superflue des individus 

 mâles, et l'on obtient des arbres fructifidnt au bout de 3 ou 6 ans, 

 tandis qu'un Dattier venu de graine ne devient productif qu'à 

 l'âge de 12 a 15 ans. Il suffit d'un petit nombre de Dattiers mâles, 

 places de loin en loin, pour féconder une immense plantation 

 d'arbres fimelles. D'ailleurs le cultivateur aide, en général, à 

 opérer la fécondation , soit en projetant du pollen sur les fleurs 

 femelles , soit en suspendant au-dessus des inflorescences femelles 

 une grappe de flems mâles prêtes à s'épanouir. Théophraste, Pline 

 et d'autres auteurs anciens ont fait mention de cette pratique, 

 connue des Arabes de lcm[)S immémorial. La durée d'un Dattier 

 est de 2 à 5 siècles. Un arbre en plein rapport donne de 200 à 

 300 livres de dattes par an. 



Les dattes fraîches ont une saveur très-sucrée, jointe à un par- 

 fum délicieux ; séchées-au four ou au soleil , telles que le com- 

 merce les importe en Europe , elles se conservent pendant 

 plusieurs années, mais elles perdent beaucoup de leur arôme. Le 

 bois des vieux D.ittiers est très-dur et presque incorruptible; il 

 sert à la construction des maisons et à beaucoup d'autres usages. 

 Les feuilles s'utilisent à faire des nattes , des paniers , et autres 

 ouvrages de vannerie. La gaîoc des pétioles fournit une filasse 



