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moins régulière d alluvions classées mécaniquement, par bancs 

 allongés, et si un nouveau courant vient à passer dans la vallée, 

 ce courant creuse son chenal dans les alluvions anciennes, puis, 

 parfois, continue le creusement de la vallée dans les roches sédi- 

 mentaires sous-jacentes. Enfin il laisse le fond de la nouvelle 

 vallée rempli de nouvelles alluvions. Il s'en suit que, dans une 

 vallée les terrasses alluviales les plus élevées sont les plus anciennes, 



La position d'une terrasse d'alluvions dans une vallée montre 

 à quel niveau se trouvait le fond de cette vallée lors du dépôt de 

 ce banc, mais ne fournit aucune indication quant à la hauteur à 

 laquelle se sont élevées les eaux, qui peuvent avoir couvert tout 

 le pays; et les plateaux, bien qu'étant inondés, ont pu n'être ni 

 érodés, ni recouverts d'alluvions ; car l'action énergique du cou- 

 rant se concentrant dans la vallée, c'est là que se trouvent tous 

 les matériaux lourds charriés . 



La violence du courant peut être approximativement évaluée 

 par la taille et le poids des plus gros matériaux charriés. Cette 

 violence dépend de la masse d'eau mise en mouvement, et de la 

 pente du fond de la vallée; mais cette pente peut diminuer ou 

 s'accroître, par suite de relèvements ou d'affaissements du sol, soit 

 sur toute la longueur de la vallée, soit dans une partie seule- 

 ment. Ces mouvements du sol peuvent entraîner soit de nou- 

 velles érosions, soit des remplissages alluviaux. 



La succession des phénomènes alluviaux, dans une région 

 déterminée, peut donc être indiquée par la succession des ter- 

 rasses alluviales ; mais souvent certains termes de la série ont 

 disparu. Elle est également déterminée par les ossements et les 

 témoins de l'industrie humaine que renferment les diverses ter- 

 rasses. En cas de remaniement des alluvions la date relative est 

 fournie par les restes des animaux les plus récents qui, d'ailleurs, 

 sont beaucoup moins roulés que ceux de la faune remaniée. 



En ce qui concerne les restes de l'industrie, bien que les super- 

 positions chronologiques soient le plus souvent probables, elles ne 

 présentent pas toujours une sécurité absolue ^ ; car des sites d'âges 

 divers, ont pu être lavés par des courants postérieurs d'origine 

 et de direction différente, et leurs restes déposés dans des bancs 

 d'alluvions se recouvrant en désordre. Une erreur de ce genre ne 

 peut être commise quand les restes de l'industrie sont accompa- 

 gnés par les ossements de la faune contemporaine du site lavé. 



Telles sont les principales règles qui permettent de classer les 

 couches alluviales suivant leur époque relative. Comme on le 



1. J. DE Morgan. L'Anthropologie, 1907, p. 380. 



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