LES TEMPS GLACIAIRES 87 



voit les indications que fournissent les alluvions présentent 

 beaucoup moins de g^aranties que les superpositions qu'on relève 

 dans les cavernes, où rien n'est venu troubler la succession des 

 dépôts. 



Le creusement des vallées et le dépôt des alluvions sont 

 l'œuvre de courants qui, dans une même région, ont certaine- 

 ment été d'intensité fort variable, parfois même ces courants 

 n'ont fait que passer comme une trombe, ne laissant derrière eux 

 qu'un simple ruisseau. Leur cause initiale varie suivant les pays, 

 rupture de barrages glaciaires, fonte des glaciers, débâcles des 

 lacs, précipitations atmosphériques intenses ; et ces diverses 

 causes qui, dans certains cas se réunissent, voient parfois leurs 

 effets modifiés, dans une très large mesure, par des mouvements 

 du sol. 



De nos jours encore se produisent, dans quelques pays, des 

 inondations d'une intensité effrayante : c'est, entre autres, le cas 

 pour les glaciers de l'Alaska. Là sont des lacs de barrages gla- 

 ciaires, en nombre, et à des niveaux divers, en sorte que le lac 

 le plus élevé rompant sa digue de glace, précipite en aval ses 

 eaux, dont la trombe brise les barrages inférieurs et il en résulte 

 de formidables débâcles qui en quelques heures dévastent tout 

 le pays. 



Quoi qu'il en soit, tout travail d'érosion ou de transport de 

 matériaux roulés par un courant exige une dépense de force vive 

 qui ne peut se produire que si, par sa masse, et par la pente suivant 

 laquelle il s'écoule, ce courant possède la puissance nécessaire. 

 Souvent cette puissance est de beaucoup supérieure à l'effort 

 nécessité par le transport des alluvions dont nous constatons 

 l'existence, c'est généralement le cas en ce qui concerne les galets 

 de silex provenant de la destruction des couches sédimentaires 

 crétacées ou tertiaires ; mais il n'est pas rare de rencontrer, au 

 milieu des silex roulés de petites dimensions, des blocs de grès 

 ou des troncs d'arbres silicifîés qui, par leur volume et leur poids, 

 permettent de juger de la puissance des eaux. 



Aujourd'hui que la plupart des cours d'eau ont atteint leur 

 pente d'équilibre, que, presque dans tous les pays, les variations 

 de débit ne sont dues qu'à des accroissements plus ou moins 

 réguliers des précipitations atmosphériques, les fleuves, quand 

 ils sortent de leur lit, étendent au loin dans les vallées plates, 

 leurs eaux relativement calmes, et ces eaux ne déposent que des 

 limons, alors que les mouvements de matériaux plus volumineux 

 et plus lourds ne se produisent que dans le chenal même et sur 

 ses bords ; encore le charriage n'est-il que bien peu de chose, 



