LES TEMPS r.LAClAlRES 95 



cideiits. Nous ne connaissons encore aucun cimetière des Elé- 

 phants quaternaires de nos pays, ce n'est pas dire qu'on n'en 

 découvrira jamais ; mais on rencontre dans les alluvions leurs 

 ossements en grand nombre, accompagnés de ceux des autres 

 animaux de leur époque, fait, qui n'a pas lieu dans les régions 

 où la vie de ces animaux n'est pas troublée. 



Souvent ces alluvions ont été remaniées, et alors tous les osse- 

 ments sont en désordre, mais souvent aussi on trouve les sque- 

 lettes complets, c'est donc que le cadavre a été transporté par les 

 eaux, puis s'est arrêté dans un banc de g^alets, de sable ou de limon 

 car le transport des corps morts n'exige presque pas de courant. 



En Sibérie les cadavres d'animaux éteints, morts par accident, 

 sont rares, alors que dans les alluvions de nos pays les ossements 

 épars et les squelettes complets sont dune abondance extrême. 

 Il est à remarquer qu'on ne rencontre que très rarement des sque- 

 lettes ou des os d'animaux de petite taille dans nos alluvions ; 

 cela tient, assurément, à ce que les os de ces animaux n'ont pas 

 résisté au charriage ou plutôt aux ag-ents chimiques contenus 

 dans le sol. Il en est de même pour l'homme, dont les restes ne 

 se sont conservés que dans les cavernes, en même temps que 

 ceux des bêtes de petite taille, grâce à la nature basique des eaux 

 d'infiltration. 



Au cours des temps quaternaires les hommes, qui, pour la 

 plupart, vivaient de chasse et de pêche, étaient oblig-és de s'éta- 

 blir dans les vallées, auprès des cours d'eau, au milieu des bois où 

 se tenait le g-ibier dont ils faisaient leur nourriture : aussi, pour la 

 plupart, les stations paléolithiques tant dans l'Occident euro- 

 péen, qu'en Orient, sont-elles situées dans les vallées. C'est là 

 que les inondations contemporaines de la dernière phase glaciaire 

 ou quelque peu postérieures sont venues achever de les détruire, 

 en même temps que les vertébrés de tout g-enre qui peuplaient les 

 forêts d'alors ; car cette extermination ne s'est pas produite d'un 

 seul coup, les restes qu'on rencontre de l'industrie moustiérienne 

 bien moins abondants que ceux de l'Acheuléen, paraissent indi- 

 quer que le dépeuplement était déjà très avancé cjuand a débuté 

 cette époque post-glaciaire. 



Le dépeuplement d'une grande partie des continents, à cette 

 période, ne peut faire aucun doute, tout d'abord parce que nous 

 trouvons les restes des campements dans les alluvions, mais sur- 

 tout parce que la fin du Paléolithique (s. s.) marque dans un 

 grand nombre de rég-ions les débuts d'un long- hiatus dans les 

 industries de la pierre, hiatus qui serait inexplicable sans l'in- 

 tervention de causes violentes. 



