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premiers mois de 1922, malgré des conditions particulièrement 

 difficiles, permet déjà de saisir certaines particularités très inté- 

 ressantes de ce riche gisement. La zone exploitée, partout rig-ou- 

 reusement horizontale, présente des variations notables d'épais- 

 seur et même de teneur. Pratiquement on y distingue un stérile, 

 qui forme en quelque sorte dans la masse des piliers étroits et 

 très allongés, circonscrits par des contours extrêmement irrégu- 

 liers. Tandis que dans les piliers la teneur en phosphate est en 

 moj^enne seulement de 50 %, dans le reste de la couche elle 

 atteint environ 76 %. Ces différences bien accusées ont retenu 

 l'attention des mineurs et diverises explications en ont déjà été 

 proposées. Voici comment cette allure très spéciale du gîte des 

 Ouled Abdoun, qui contraste tout à fait avec celle des gisements 

 algériens et tunisiens aujourd'hui bien connus, m'a paru pouvoir 

 être interprétée. 



La zone des phosphates est comprise entre des assises calcaires. 

 A son toit notamment se trouve une barre siliceuse que surmonte 

 une assise marneuse imperméable, puis une assise calcaire. 

 L'épaisseur relative de ces trois strates varie quelque peu d'un 

 point à un autre et souvent il s'y intercale une petite couche 

 phosphatée dite « couche ». Mais l'intérêt, au point de vue des 

 conditions du gîte, ma surtout paru se concentrer sur un sédi- 

 ment, rouge, que les mineurs appellent « argile du toit ». C'est en 

 réalité une assise meuble où le carbonate de chaux, coloré par 

 un peu de fer, est mélangé à une très petite quantité d'alumine et 

 à du phosphate de chaux ; ce dernier corps constitue souvent 

 52 à 62 "/o de l'ensemble de la roche. La base de cette assise 

 dite argileuse est fort irrégulière ; elle présente des quantités de 

 filonnets de pénétration dans la masse sous-jacente,23cirfois même 

 afîecte la forme d'inclusions, en un mot se montre comme étant 

 le résultat d'une altération de la partie superficielle de la zone 

 exploitée des phosphates. Cette partie superficielle aurait été 

 longtemps exposée à l'air sous un climat rappelant celui qui 

 règne aujourd'hui dans les régions tropicales. Dans nos pays 

 tempérés, les sédiments dus à des modifications des roches aux 

 affleurements sont colorés par du fer se présentant sous l'aspect 

 d'hydrate jaune ou limonite; dans les contrées tropicales, au 

 contraire, le fer, dans la latérite par exemple, apparaît généra- 

 lement avec sa forme la moins hydratée, le sesquioxyde rouge ou 

 turgite. 



La notion que des phénomènes rappelant, par certains carac- 

 tères, ceux de la latéralisation, et par d'autres ceux de la décalci- 

 fication, aient pu ainsi se manifester aussitôt après le dépôt des 



