254 L. JOLEAUD 



à la barjsphère, la moyenne aux roches basiques (basaltes), 

 l'externe aux granités, gneiss et roches sédimentaires. 



A 30 ou 40 kilomètres de profondeur lenife est en fusion. Au- 

 dessus la lithosphère solide se maintient en équilibre, à la sur- 

 face donc d'un bain magmatique plus dense qu'elle-même. Mais 

 cet équilibre ne saurait être complètement réalisé que si les con- 

 tinents, surélevés au-dessus du niveau moyen de la surface du 

 globe, s'enfoncent d'autant plus profondément dans la masse 

 visqueuse. La zone relativement la moins dense de la lithosphère 

 est donc plus épaisse dans les parties de l'écorce situées sous les 

 continents que dans celles subordonnées aux océans. La condi- 

 tion d'équilibre ainsi réalisé a reçu le nom d'isosiasie. 



Ce serait pour Bailey Willis, la poussée constante de la zone 

 plus dense située sous les océans qui, triomphant de la rigidité de 

 l'écorce terrestre, déterminerait l'écoulement des parties plus 

 denses vers les parties moins denses, par conséquent des océans 

 vers les continents. 



Les géologues d'outre-atlantique sont arrivés, par une série de 

 mesures isostasiques, à cette notion que le continent nord-amé- 

 ricain se maintient au-dessus du niveau des mers, non en raison 

 de la rigidité de l'écorce terrestre, mais parce que, masse de 

 faible densité, il flotte sur le sima. 



Ghamberlin en conclut que la compensation pourrait se faire 

 même dans un corps ayant la rigidité du granité ou de l'acier et 

 une base visqueuse ne serait nullement nécessaire à la réalisation 

 de l'équilibre isostasique. Une telle base, au contraire, en inter- 

 dirait l'établissement car elle serait incapable d'intégrer toutes 

 les tensions latérales, puis après intégration, de les faire se tra- 

 duire par des mouvements tectoniques. 



Les observations faites avec le pendule ont démontré que la 

 moindre densité de l'eau de l'océan est compensée par la plus 

 grande densité du fond des mers. Inversement les masses con- 

 tinentales, qui font saillie au-dessus du niveau des mers, ont leur 

 excédent de masse apparent compensé par un déficit. 



Pour Wegener, il n'y aurait même pas de sial sous les grands 

 océans ; les masses d'eau de mer reposeraient directement sur le 

 sima fluide, comme les socles rocheux continentaux seuls formés 

 de sial : ceux-ci flotteraient dans le bain de sima où leur base 

 plongerait à la façon des icebergs (Fig. 4). 



B. La formation des plissements. 



- Wegener rejette complètement comme cause des mouvements 

 tectoniques la contraction. La radioactivité ne nous fait-elle pas 



