258 LOUIS GERMAIN 



mer et dont le fleuve Océan occupe les bords » ^ l'idée première 

 de la théorie de la dérive des continents telle que l'expose 

 A. Wegener. Cette hypothèse est-elle d'accord avec les faits 

 d'ordre géographique ? La question est assez complexe et, pour 

 la résoudre, il faut se rappeler que la distribution géographique 

 actuelle des animaux n'est que la résultante des répartitions 

 antérieures ; qu'elle doit tenir compte à la fois des migrations 

 aux époques géologiques passées et de celles se poursuivant 

 aujourd'hui. 



A. Wegener s'est surtout attaché à l'étude de l'Océan Atlan- 

 tique et c'est cette partie du globe dont je parlerai d'abord. Si 

 l'Amérique du Sud a été autrefois accolée à l'Afrique, l'Amérique 

 du Nord au Groenland et à la Scandinavie, on s'explique mal 

 l'aspect actuel de l'Océan Atlantique, tel qu'il nous est révélé par 

 les cartes océanographiques : une longue crête centrale, ligne 

 de hauts fonds s'étendant du Spitzberg à l'Antarctique avec 

 deux grandes cuvettes latérales profondes, presque symétriques 

 dans l'Atlantique Sud. C'est, en somme, un vaste géosynclinal 

 et si l'Amérique avait par une sorte de mouvement de transla- 

 tion, dérivé vers l'Ouest en glissant sur le magma visqueux, 

 elle aurait dû laisser, entre elle et l'Afrique, une mer sensible- 

 ment uniforme, ne présentant que des accidents locaux et non 

 la crête centrale dont je viens de parler. A. Wegener place à l'Eo- 

 cène le contact entre l'Amérique du Sud et l'Afrique, conception 

 manifestement erronée puisqu'il existe, tout le long des côtes 

 occidentales de l'Afrique, des dépôts crétacés. C'est probablement 

 au Crétacé que s'est formé l'Atlantique Sud, beaucoup plus ancien 

 que l'Atlantique Nord et cet Océan s'est creusé en deux temps : 

 d'abord la partie Sud vers le Crétacé puis, bien plus récemment, 

 la partie Nord. 



Les analogies très nombreuses présentées par les faunes de 

 l'Afrique et de l'Amérique du Sud semblent, à un premier exa- 

 men, s'expliquer trèsnaturellement grâce à la dérive des continents. 

 Mais les choses ne sont pas aussi simples et ces analogies sont de 

 divers ordres. 11 y a d'abord des animaux d'origine très ancienne 

 comme, par exemple, les Peripatus et les Gastéropodes d3 a 

 famille des Acavidse qui ont habité, non seulement l'ancien pont 

 Africano-Brésilien, mais aussi le continent de Gondvs^ana. Puis 

 il existe des animaux d'origine plus récente (comme les Ampul- 

 laires et certains Pélécypodes) dont les analogies sont peut-être 

 dues à un phénomène de convergence, car la symétrie entre les 



1, La même conception se trouve dans Galien, De philos, Hist., cap. 31, 



