Milieux géophysiques et rioCtÉograpHiques 26S 



Tout déplacement des continents ou mouvement des pôles doit 

 être révélé par des variations des coordonnées géographiques 

 observées, latitudes et longitudes. 



Les latitudes varient, et ce sont ces changements incontestés 

 qui ont mis en évidence le mouvement des pôles démontré théo- 

 riquement depuis Euler. Mais disons de suite que ce mouvement 

 est d'ordre infime. 



Euler, en supposant la terre absolument rigide, a prouvé que 

 si son axe de figure (axe de révolution de 1 ellipsoïde terrestre) a 

 coïncidé autrefois avec l'axe autour duquel elle tourne (axe de 

 rotation ou ligne des pôles), le moindre déplacement des masses 

 terrestres a dû détruire cette coïncidence, et depuis lors la ligne 

 des pôles doit décrire autour de Taxe de figure un cône en faisant 

 un tour complet en 305 jours. 



A la fin duxix^ siècle, Newcomb démontra qu'en admettant une 

 certaine élasticité du corps terrestre, la période d 'Euler doit être 

 portée à 427 jours. Chandler établit qu'en réalité le mouvement 

 du pôle est représenté par une formule à deux termes dont les 

 périodes sont 14 mois (celle de Newcomb) pour le premier et 12 

 mois pour le second. 



Il est remarquable que les observations prolongées de certains 

 marégraphes (Le Helder, San-Francisco, etc.) ont mis en évi- 

 dence des élévations et abaissements périodiques du littoral d'une 

 période de 14 mois. Faut-il les expliquer par la tendance de 

 toute masse qui tourne autour d'un axe à se distribuer symétri- 

 quement autour de cet axe, tendance plus forte pour les eaux 

 que pour la croûte solide ? 



L'explication de la période de 12 mois doit être cherchée dans 

 les phénomènes annuels : augmentation ou diminution des glaces 

 polaires, déplacements de masses d'air, etc. 



L'observation a vérifié à peu près la théorie. Un Service inter- 

 national des Latitudes qui dépendait de l'ancienne Association 

 géodésique internationale et dépend à présent à la fois de la Sec- 

 tion de Géodésie de la nouvelle Union géodésique et géophysique 

 internationale et de l'Union astronomique internationale, suit de 

 manière continue depuis 1898 les mouvements du pôle par des 

 observations de latitude de haute précision. On trace la polho- 

 die, c'est-à-dire la courbe lieu des positions du pôle de rotation 

 et les astronomes en tiennent compte dans la réduction de leurs 

 observations. 



Mais cette courbe est une courbe fermée ou plutôt une courbe 

 qui revient sans cesse sur elle-même et reste toujours contenue 

 dans le même carré d'une quinzaine de mètres de côté. Donc ce 



20 mars 1924. Bull. Soc. géol. Fr. (4), XXIII. —18. 



