MILIEUX GÉOPHYSIQUÈS ET BIOGÉOGRAPHIQUES 267 



précision, observables seulement autrefois entre stations reliées 

 par un fil ou un câble. Sous ce rapport, la question des longitudes 

 doit intéresser au plus haut point les g-éologues. Nul doute que 

 d'ici un petit nombre d'années, les géodésiens ne mettent à leur 

 disposition d'abondants matériaux d'une haute exactitude sur la 

 fixité ou la variabilité des longitudes. 



L'hypothèse de Wegener trouve-t-elle enfin des arguments 

 dans les constatations et les théories de cette branche de la Géo- 

 désie qu'on peut appeler la Géodésie physique ? 



On connaît la faveur dont jouit aujourd'hui chez la plupart des 

 géologues la théorie de ïisoséasie : Une surface concentrique au 

 niveau des mers et située à une certaine profondeur au-dessous 

 de celui-ci, serait pour ainsi dire en équilibre hydrostatique, c'est- 

 à-dire supporterait de la part des masses susjacentes des pres- 

 sions égales en tous ses points ; plus exactement la pression 

 totale serait la même sur des aires assez étendues de ladite sur- 

 face, d'un degré carré par exemple. Les masses renfermées dans 

 des cylindres droits ayant pour bases inférieures ces aires et 

 leurs bases supérieures sur la surface géographique terrestre, 

 seraient égales, ce qui impliquerait une densité plus forte des 

 couches situées au-dessous des mers, une densité plus faible des 

 couches situées au-dessous des montagnes et plateaux élevés. 

 Cette thèse a été très développée par les géodésiens américains, 

 Hayford et Bowie. Grâce aux travaux d'une si grande enver- 

 gure du Coast Survey, disposant d'un nombre considérable 

 de matériaux, ils ont pour ainsi dire soumis l'immense terri- 

 toire des Etats-Unis au calcul ; se basant sur les déviations de 

 la verticale et les anomalies de la pesanteur observées, ils en 

 ont déduit la profondeur la plus probable de la surface en ques- 

 tion, 96 km. environ, et développé nombre de considérations du 

 plus haut intérêt pour les géologues. 



Quand Wegener, sinspirant de Suess, admet que le Sial rela- 

 tivement léger^ qui constitue les continents, baigne dans le Sima 

 plus lourd dont est formé le fond des océans, quand il affirme 

 que la lithosphère légère est plus épaisse sous les terres que 

 sous les mers, il admet Tisostasie ; il est d'accord avec la plu- 

 part des géodésiens d'aujourd'hui. Il faut toutefois remarquer que 

 la manière dont le Coast Survey a traité le problème n'a pas été 

 sans rencontrer, chez certains, une vive opposition. 



Mais si, abstraction faite de toute hypothèse, nous passons 

 dans le domaine des faits, nous sommes bien forcés de convenir 

 que les anomalies de la pesanteur conduisent à admettre une 

 répartition des matériaux de l'écorce terrestre analogue à celle 

 que la théorie isostatique admet et Wegener avec elle. 



