QUATER^A1RE DE FRANCE 385 



fluviaux et glaciaires. C'est à l'observation qu'il faut demander 

 si ces changements se sont effectués partout dans le même sens, 

 ou s'ils ont pu suivant les régions affecter des directions con- 

 traires. Dans le premier cas, les mêmes niveaux se suivront, du 

 moins pour une région plus ou moins vaste, sur toutes les cotes 

 et dans toutes les vallées avec leur cortège de terrasses plus ou 

 moins morcelées disposées en étages ; s'il s'est établi des niveaux 

 à une altitude relative inférieure à celle d'un niveau postérieur, 

 ils auront été oblitérés par celui-ci. Si l'on ajoute à cela la con- 

 ception de déplacements égaux parce que dus à une cause uni- 

 forme, ces terrasses auraient des altitudes relatives constantes : 

 on se placera dès lors dans le cadre de l'équidislance, dont la 

 théorie de l'eustatisme de Suess donne une interprétation simple 

 en liant l'étagement des niveaux aux seuls déplacements d'en- 

 semble de la surface des mers. 



Beaucoup de spécialistes estiment en effet que la considéra- 

 tion des altitudes relatives fournit un guide nécessaire et suffi- 

 sant ; ils classent dès lors, non seulement les plages marines, 

 mais encore les terrasses fluviales, d'après la hauteur qu'elles 

 offrent au-dessus du niveau marin actuel ou de l'étiage des cours 

 d'eau. Ils admettent ainsi non seulement que le phénomène est 

 déterminé par des modifications eustatiques uniformes du niveau 

 de base, mais que les profils n'ont pas varié au cours de cette 

 évolution et tendent constamment à se rétablir parallèlement à 

 eux-mêmes. Les mêmes hauteurs doivent dès lors se retrouver 

 pour le même niveau dans les régions les plus diverses. 



D'autres observateurs font appel au contraire aux mouvements 

 épirogéniques, qui donnent sans aucun doute la meilleure expli- 

 cation des vicissitudes du phénomène glaciaire. Dans cette théo- 

 rie on doit penser que les altitudes relatives varieront d'un point 

 à l'autre et qu'elles peuvent varier en sens contraire ; en sorte 

 que deux niveaux d'abord étages pourront se couper, le plus 

 ancien passant sous l'autre et s'effaçant de ce fait. On a supposé 

 aussi que les mouvements se localisant dans les régions monta- 

 gneuses, les terrasses ne se distingueront que dans celles-ci, se 

 rapprochant et finissant par confluer vers l'aval. 



Ces diverses interprétations ont été envisagées pour les mêmes 

 vallées. Mais il faut noter qu'aucun fait de confluence ou d'in- 

 tersection nest établi. L'existence des niveaux étages sur nos 

 côtes est désormais démontrée, surtout par les travaux classiques 

 de Gh. Depéret, de M. Gignoux et du général de Lamothe. La 

 discussion se bornera à une question d'altitudes et de raccorde- 

 ments : mais, il n'est plus possible de parler de confluences à 



