ÉTUDES DANS LES ALPES FRANÇAISES 107 



On voit maintenant, comment cette étude de la structure peut jeter 

 un jour sur la question de l'âge des schistes lustrés. Dans presque 

 toute la zone d'extension de ces schistes, les superpositions ne prou- 

 vent rien, parce que la structure est monoclinale ; même dans les 

 points assez rares où l'on connaît, par les quartzites, la base du Trias, 

 l'ordre de succession des assises peut induire en erreur, par suite 

 des étirements toujours possibles. Mais dans la zone centrale de 

 l'éventail, en dépit des renversements locaux, l'ordre d'ensemble 

 des superpositions se reconnaît et s'impose avec évidence, et aucun 

 transport horizontal ne peut être invoqué, puisque les plis divergent 

 à partir de cette zone. En raison de la situation spéciale de la 

 Grande- Sassière, toutes les causes d'erreur et d'incertitude sont 

 éliminées. C'est là qu'est véritablement la solution. 



En résumé, la structure en éventail de la bande houillère, telle 

 que Alph. Favre l'a bien vue dans la vallée de l'Arc, se poursuit jus- 

 que dans la haute Tarentaise et jusque au-delà de la frontière. Elle 

 diffère des éventails décrits dans les Alpes, tels que le M* Blanc et 

 le Saint-Gothard, par ce fait que le changement de sens dans le 

 déversement des plis n'est pas accidentel, ou plutôt passager, et 

 borné à quelques plis, mais qu'il est définitif, et que, une fois la 

 zone passée (on peut ajouter, si l'on veut : après un court intervalle 

 d'incertitude et d'hésitation), il se retrouve dans tout le versant 

 opposé de la chaîne. C'est donc bien, au moins pour cette partie des 

 Alpes, la zone axiale des plissements ; ce n'est pas un axe de 

 symétrie, parce que le versant est, dont précisément on n'avait 

 pas jusqu'ici signalé les plissements, est bien plus couché que le ver- 

 sant ouest, qu'il ne reproduit pas symétriquement les mêmes for- 

 mations et qu'il montre tous les terraiiis beaucoup plus métamor- 

 phisés, mais c'est évidemment un axe principal de démarcation. 



Si cet axe principal de démarcation ne se trouvait dessiné qu'en 

 Maurienne et en Tarentaise, il serait difficile de lui attribuer une 

 grande importance théorique. Or, ainsi que je l'ai dit au début, 

 c'est ce qui aurait semblé évident d'après les anciennes cartes, qui 

 ne font continuer le terrain houiller que par la bande étroite du 

 Petit et du Grand Saint-Bernard ; cette bande, comme cela ressort 

 si nettement des coupes de Gerlach, ne joue plus le même rôle; un 

 grand nombre de plis, et des plus importants, à l'est des affleure- 

 ments houillers, sont encore couchés vers l'ouest. Mais l'étude des 

 environs de Sainte-Foy et du col du Mont indique comment cette 

 première vue doit être modifiée : on n'a compté comme Houiller 

 que le Houiller non métamorphique, c'est-à-dire que la partie tout à 



