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les énormes sinuosités des plis emboîtés autour du petit M* Cenis 

 et du Grand-Paradis. J'ai dit sur quels arguments je fondais 

 cette interprétation; ils me semblent tout à fait incontestables 

 pour le pli qui entoure le petit M* Cenis ; quant au pli qui entoure 

 le Grand-Paradis , le tracé résulte surtout de l'interprétation 

 de la carte de M. Zaccagna; ce n'est sans doute qu'une approxima- 

 tion, mais l'allure générale est presque imposée par les considéra- 

 tions de continuité. 



Là, la sinuosité prend une telle ampleur quîil ne s'agit plus d'une 

 irrégularité locale, mais, on peut presque dire, d'un fait d'ordre géné- 

 ral, d'un fait qui au moins doit être en rapport avec quelque particu- 

 larité importante de l'histoire de la chaîne. Sans doute, je n'ai pas la 

 prétention que les données, encore insuffisantes, exposées ici avec 

 les réserves nécessaires, permettent dès maintenant de résoudre la 

 question ; mais, si l'on examine une carte géologique des Alpes, 

 même à petite échelle, même en tenant compte du caractère provi- 

 soire d'une partie des contours, il est difficile de ne pas être frappé 

 d'une singulière coïncidence : cette sinuosité des plis se retrouve 

 sur l'autre versant, bien connue depuis longtemps et bien marquée 

 par l'allure générale des affleurements ; et, quoiqu'on n'ait jamais 

 présenté les choses sous cette forme, il me semble évident que l'axe 

 de ces sinuosités (ou de ces rebroussements locaux) correspond à 

 la vallée de la Durance ; c'est là en tout cas qu'a lieu le maximum 

 de pénétration des zones préalpines vers la zone centrale du Brian- 

 çonnais. Or, la vallée de la Durance, prolongée à partir de Guil- 

 lestre (où elle se détourne en amont suivant une direction paral- 

 lèle aux plis), mène tout droit au centre éruptif du M* Genèvre, à 

 la vallée de Cézanne et d'Oulx, où l'on rejoint l'axe des sinuosités 

 de l'autre versant. Il y a là comme un serrement des Alpes, entre ces 

 deux arêtes de rebroussement qui se font face sur les deux versants, 

 et ce serrement est lié à un autre phénomène géologique d'une non 

 moindre importance ; sauf la zone des chaînes subalpines, toutes 

 les zones du versant français s'abaissent et plongent brusquement 

 en profondeur avant d'arriver à cette arête ; Belledonne et le 

 Pelvoux, le Lias de l'Oisans et celui de la Maurienne, la zone 

 houillère elle-même, s'arrêtent brusquement, d'après les cartes 

 actuelles, noyés dans le large épanouissement de la bande nummu- 

 litique. Seule, la traînée des calcaires du Briançonnais continue 

 son parcours sans interruption apparente. La ligne de serrement 

 est l'axe d'un grand abaissement transversal de la chaîne, ou au 

 moins d'une partie de la chaîne. 



