ÉTUDES DANS LES ALPES FRANÇAISES 111 



Si maintenant on réfléchit à la forme actuelle de la chaîne, on voit 

 qu'elle se divise naturellement en deux parties, l'une qui, de la 

 Suisse au sud dii Dauphiné, dessine une grande courbe régulière 

 convexe vers le nord, et l'autre, qui, précisément à partir de la 

 zone transversale d'affaissement, s'infléchit presque à angle droit 

 vers le sud-est, et forme un trait d'union soit avec les Apennins, 

 soit avec la Provence. L'arête de rebroussement, ou axe de serre- 

 ment, serait précisément parallèle aux lignes directrices de la pre- 

 mière partie de la chaîne. Si l'on rapproche le fait des caractères 

 sédimentaires (épaisseur et faciès) des étages paléozoïques, on voit 

 que la ligne de serrement est précisément celle qui réunirait les 

 formations coraliennes du Dévonien inférieur de la Carinthie et de 

 celui de la Montagne-Noire; que c'est aussi la seule ligne suivant 

 laquelle on puisse chercher la prolongation des grandes accumula- 

 tions de terrain houiller, brusquement interrompues le long de 

 l'axe de la chaîne. La conclusion alors me semble s'imposer : dans 

 les temps paléozoïques, alors que s'ébauchaient déjà, comme l'ont 

 montré Lory et M. Frech, les premières lignes du système alpin, les 

 plis en formation et par conséquent les zones de sédimentation ne 

 suivaient les lignes actuelles que jusque vers le sud du Dauphiné, 

 et de là, se continuaient sans déviation vers le bord des Cévennes et 

 de la Montagne-Noire; la vallée du Pô, continuée par l'Adriatique, 

 la vallée de la Durance et la dépression du canal du Midi formaient 

 dans ce système un grand synclinal continu. Plus tard est venue 

 la grande rupture d'équilibre de la fin des temps primaires ; elle 

 a eu pour résultat de déformer le réseau, qui, au lieu de s'accentuer, 

 conformément à la loi ordinaire, toujours suivant les mêmes 

 lignes, sans autre modification qu'une subdivision de plus en plus 

 grande des synclinaux et des anticlinaux, a pris un dessin plus 

 complexe, formé de portions des lignes primitives, raccordées par 

 des traits perpendiculaires ; c'est alors, comme le montre l'étude 

 des faciès triasiques, qu'une même zone de sédimentation (corres- 

 pondant à un même grand synclinal) s'est étendue sur le flanc inté- 

 rieur des Alpes et sur celui des Apennins ; cette ligne directrice 

 est celle qu'a indiquée M. Suess. Mais plus tard encore, pendant la 

 période crétacée, une nouvelle déformation a eu lieu, et est surtout 

 manifeste dans les chaînons extérieurs du versant français ; les 

 plis déviés vers les Apennins se sont raccordés, non plus avec 

 cette chaîne, mais avec son ancienne prolongation occidentale, la 

 Provence et les Pyrénées. C'est à cette double déviation qu'il faut 

 attribuer l'extrême complication, les sinuosités multiples et les 



