SUR l'âge des dépôts houillers de commentry 253 



moyennes de Decize et avec les couches supérieures de Saint- 

 Etienue montre qu'il les regarde comme appartenant à la portion 

 la plus élevée de cet étage. 11 les a même, à un certain moment, 

 placées plus haut encore, car il dit expressément, en parlant du 

 bassin de l'Aveyron (1), que les caractères de la flore « le portent 

 à rapporter le terrain de Decazeville à l'étage des Calamodendrées, 

 et à le mettre en étroit rapport d'âge avec le bassin de Commentry, 

 la série des couches d'Avaize (Saint-Etienne), le faisceau de Saint- 

 Bérain, entre lesquels il y a des analogies complètes ; cela ne me 

 laisse, » ajoute-t il, « pas le moindre doute. » 



Nous n'avons fait, comme nous l'avons dit, M. B. Renault et 

 moi (2), que confirmer cette dernière conclusion lorsque nous avons 

 été amenés à notre tour, en 1890, par l'étude détaillée de la flore 

 houillère de Commentry, à rapporter à l'étage des Calamodendrées 

 les couches de ce bassin, tout au moins celles de sa région moyenne 

 et supérieure. 



Depuis lors, l'exactitude de cette détermination de niveau, que 

 venaient cependant corroborer les résultats fournis par l'examen 

 de la faune icthyologique, a été plus ou moins formellement révo- 

 quée en doute par quelques auteurs, mais dans des sens très oppo- 

 sés : MM. F. von Sandberger, H. Potonié, J. T. Slerzel, se sont 

 demandé si la flore de Commentry n'était pas plutôt permienne que 

 houillère, tandis que M. A. Julien a conclu, plus récemment, que 

 nous avions placé ce bassin beaucoup trop haut, et que, loin 

 d'appartenir à l'étage des Calamodendrées, il ne pouvait même pas 

 être rapporté à celui des Filicacées. 



La question soulevée par les savants paléontologistes allemands 

 que je viens de citer est, en réalité, plutôt générale que locale, et 

 touche moins au niveau relatif des couches de Commentry par 

 rapport à celles du bassin de la Loire, qu'à la fixation de la limite 

 entre le Houiller et le Permien. Aussi me paraît-elle, en raison 

 même de l'intérêt général qu'elle présente, mériter d'être examinée 

 et discutée; mais il est nécessaire, pour l'aborder utilement, de 

 bien établir au préalable l'âge des couches de Commentry com- 

 parativement à celles de Saint-Etienne, qui constituent le type même 

 du Stéphanien, et par conséquent d'étudier de près les objections 

 de M. Julien, que je vais en conséquence commencer par résumer. 



(1) Grand'Eury, loc. cit., p. 532. 



(2) B. Renault et R. Zeiller, Etudes sur le terrain iiouiller de Commentry, Flore 

 fossile, 3"" partie, p. 722. 



