ALIMENTATION d'uN GRAND BASSIN ARTÉSIEN DANS LE DÉSERT 507 



tous les débits totalisés approchent de 3 mètres cubes d'eau par 

 seconde : — soit environ 90 millions de mètres cubes pendant une 

 année entière. — Au sud, dans l'Oued Rir', ce sont des centaines 

 de puits artésiens, dont les débits totalisés atteignent 4 mètres 

 cubes d'eau par seconde : — soit 130 millions de mètres cubes 

 annuellement. — Plus au sud, dans la région de Ouargla, ce sont 

 encore de nombreux puits artésiens, dont le débit total dépasse 

 0™° 500 d'eau par seconde: — soit près de 20 millions de mètres 

 cubes en un an. 



D'autre part, dans le Sahara tunisien, on a les magnifiques 

 sources du Djérid, à l'ouest, — les célèbres sources de Gafsa, au 

 nord, — la masse des petites sources du Nefzaoua, au sud, — et 

 enfin, à l'est, les sources importantes de l'Aarad, le long du littoral 

 du golfe de Gabès. Il faut signaler aussi, au bord du golfe de Gabès, 

 les puits artésiens récemment forés dans la région dite de l'Oued- 

 Melah, ainsi que les puits artésiens romains que l'on rencontre dans 

 le sud de l'Aarad. 



Ce n'est pas tout ; loin de là. En dehors de ces régions définies, 

 vers lesquelles les eaux artésiennes affluent, et où elles se trouvent, 

 pour ainsi dire, concentrées en volume et en pression, il existe, 

 sur toute l'étendue du bas Sahara algérien et tunisien, une diffusion 

 d'eaux artésiennes, qui imprègnent la masse des terrains sableux 

 et perméables, comme une immense éponge, et qui donnent lieu 

 sans doute à bien des nappes ignorées. D'une manière générale, 

 dans tout le bas Sahara règne une nappe ascendante, d'un faible 

 débit, qui remonte jusqu'auprès de la surface, par pression et par 

 capillarité, et qui épouse plus ou moins les ondulations du sol : 

 c'est elle qui filtre dans les puits ordinaires des caravanes et de 

 certaines oasis, dans les excavations des jardins du Souf, daus 

 les bassins situés au fond des entonnoirs naturels qu'on rencontre 

 çà et là ; elle qui, affleurant dans les dépressions du relief, alimente 

 les sebkha et les chotts. 



De toutes parts a lieu, sous le climat saharien, une évaporation 

 active aux dépens de cette nappe supérieure. Aussi peut-on dire 

 que les quantités d'eaux artésiennes qui se perdent ainsi de tous 

 côtés, sont incomparablement plus grandes que les volumes débités 

 par toutes les sources et par tous les puits jaillissants réunis du 

 bas Sahara. 



Mais aussitôt une question se pose à l'esprit : d'où viennent toutes 

 ces eaux que renferme le sous-sol de régions immenses, où la pluie 

 est, au demeurant, un phénomène accidentel, presque une ano- 



