ALIMENTATION d'UN GRAND BASSIN ARTÉSIEN DANS LE DÉSERT 509 



Est-ce par le Sud ou par le Nord que s'alimentent les eaux arté- 

 siennes de l'Oued Rir', celles de Ouargla? Question souvent contro- 

 versée. 



Dès le retour de mon premier voyage d'études au Sahara, en 1880, 

 je me suis inscrit contre l'opinion, encore la plus répandue, d'après 

 laquelle l'alimeutation des eaux artésiennes du bas Sahara se ferait 

 par le Sud. Il y avait là une fausse apparence, suggérée par l'inspec- 

 tion des cartes géographiques, où l'œil est surtout frappé par la 

 vue des grandes artères hydrographiques de l'Oued Mya, de l'Ighar- 

 ghar et de l'Oued Rir' dont les eaux superficielles s'écoulent, en effet, 

 du sud au nord. J'ai soutenu, au contraire, que les eaux artésiennes 

 du bas Sahara algérien et tunisien, viennent, pour la majeure partie 

 tout au moins, du A'orrf, et qu'elles descendent, superficiellement ou 

 souterrainement, des massifs montagneux de l'Atlas. «Leur alimen- 

 tation, disais-je à ce propos (1), s'opère de deux manières princi- 

 pales : par les eaux météoriques qu'absorbent les terrains dits 

 d'atterrissement du bas Sahara, et par les eaux déjà artésiennes 

 qui proviennent des terrains crétacés de l'Atlas. Il y a d'abord les 

 eaux de pluie et les eaux courantes des vallées, qui s'infiltrent en 

 partie dans les sols perméables du bas Sahara, soit directement, 

 soit par l'intermédiaire des grandes dunes de sable ; elles descen- 

 dent souterrainement en vertu de la pesanteur, acquièrent ainsi de 

 la pression et deviennent susceptibles de jaillir dans l'intérieur du 

 bassin. Or, pour ce qui est de ce premier mode d'alimentation, 

 l'appoint le plus important est fourni parles rivières qui descendent 

 des montagnes du Nord, Oued Djeddi, Oued Biskra, Oued et Arab, 

 Oued Tarfaoui, lesquelles présentent des crues volumineuses et 

 torrentielles après les pluies d'hiver et lors de la fonte des neiges, 

 au printemps. En second lieu, les eaux fournies annuellement par 

 les pluies et la fonte des neiges qui tombent sur les montagnes du 

 Nord, dont les altitudes atteignent 2300 mètres dans TAurès (pi. XV, 

 fig. 1), s'infiltrent elles-mêmes en partie dans ces massifs monta- 

 gneux et sont absorbées par les couches perméables qu'elles y ren- 

 contrent ; ainsi prennent naissance, dans l'Atlas, d'abondantes 

 nappes, qui circulent souterrainement et s'écoulent, avec pression 

 croissante, vers le Sud, pour aller réapparaître dans le bas Sahara, 

 à plus de 2000 mètres en contre-bas des lieux d'origine, et pour y 

 jaillir soit directement au jour, comme au Zab, soit sous une 

 certaine épaisseur de terrains, où elles remontent ensuite, comme 



(1) G. Rolland. — L'Oued Rir' et la colonisation française au Sahara 

 (Ghallamel, éditeur, 1887). 



