ALIMENTATION D*UN GRAND BASSIN ARTÉSIEN DANS LE DÉSERT 511 



périodes de sécheresse ; mais il s'agit alors du Sahara central et non 

 plus du bas Sahara. 



D'ailleurs, les eaux météoriques qui tombent ainsi, en quantités 

 variables, à la surface du bas Sahara, sont loin d'être entièrement 

 absorbées parle sol. Ce n'est guère que de celles qui tombent sur 

 les massifs de grandes dunes et sur les régions d'alluvions en sables 

 meubles ou mi-meubles, que l'on peut dire qu'elles sont aussitôt 

 bues parles terrains, alors très perméables, de la surface, et emma- 

 gasinées dans le sous-sol en proportion notable : encore faut-il tenir 

 grand compte de l'évaporation qui s'exerce sur une certaine épais- 

 seur des terrains imbibés. Par contre, les hamada recouvertes de 

 croûtes calcaires ou gypso-calcaires, concrétionnées et compactes, 

 présentent des sols imperméables, dont les eaux de pluie, même 

 torrentielles, mouillent à peine la surface, bientôt redevenue sèche, 

 soit qu'elles glissent sur les pentes en s'écoulant vers les thalv^^egs, 

 soit qu'elles séjournent çà et là en formant des flaques d'eau, qui 

 s'évaporent elles-mêmes peu à peu et généralement assez vite ; dans 

 certaines régions toutefois, la carapace est craquelée, et les fentes 

 qui la sillonnent permettent au sous-sol de bénéficier, dans une 

 mesure appréciable, des eaux tombées à sa surface. 



Entre les deux types extrêmes, — dunes de sable et carapace 

 compacte, — se place toute une série de sols d'atterrissement 

 de perméabilité variable, dont les éléments sableux sont plus ou 

 moins agglutinés ou cimentés par du gypse calcaire, plus ou moins 

 mélangés d'argile ou, au contraire, de graviers (sans parler des 

 sols marneux ou limoneux, etc.). Dans quelle proportion les eaux 

 de pluie sont-elles absorbées par ces terrains divers ou rendues à 

 l'atmosphère par l'évaporation? Gela est impossible à évaluer; mais, 

 somme toute, je considère, d'après de nombreuses observations, 

 que les appoints directement fournis parles pluies accidentelles 

 dont il s'agit aux eaux souterraines du bas Sahara, sont bien loin 

 de compenser les pertes qui ont lieu, d'une manière générale et 

 constante, sous l'effet de l'évaporation, aux dépens de la nappe 

 ascendante supérieure du sous-sol. Je dirai plus : à mon sens, ces 

 pertes par évapora tion ne sont pas même compensées, tant s'en faut, 

 par la totalité des apports dont les pluies du bas Sahara font béné- 

 ficier, d'une manière ou d'une autre, les eaux souterraines, et, en 

 m'exprimant ainsi, je n'envisage plus seulement les quantités de 

 pluie absorbées par le sol même où elles tombent, — celles dont il 

 vient d'être question, — mais encore les infiltrations auxquelles 

 ces pluies donnent lieu, en outre, le long des oueds, — et dont je 

 parlerai plus loin. 



