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Ainsi donc, règle générale, les terrains du bas Sahara bénéficient 

 beaucoup moins des eaux météoriques qu'on ne pourrait le croire, à 

 en juger par les quantités de pluie qui tombent sur eux. Il y a 

 lieu cependant, d'après ce qui précède, d'excepter certains sols 

 spéciaux et surtout les dunes de sable : celles-ci méritent même 

 d'être signalées tout particulièrement par le rôle remarquable 

 qu'elles jouent dans l'alimentation des eaux souterraines du bas 

 Sahara. 



Ces grands massifs de sable (1) (pi. XV, fig. 2 et 3) forment inté- 

 rieurement de véritables, d'immenses réservoirs d'eau, suivant une 

 heureuse expression du général Philebert (2). En effet, toutes les eaux 

 de pluie qui tombent sur les grandes dunes, tout(3s celles des oueds 

 qui s'y rendent et s'y perdent, se trouvent aussitôt absorbées comme 

 par une éponge ; elles pénètrent facilement à l'intérieur de masses 

 aussi perméables, et, au-delà d'une certaine épaisseur, y échappent 

 complètement aux effets de l'évaporation extérieure ; elles y descen- 

 dent en vertu de la pesanteur, sauf ce que la capillarité maintient 

 disséminé dans la masse (ou même fait remonter vers la surface, 

 sous l'appel de l'évaporation). Il se forme ainsi de larges nappes, 

 d'allure confuse, qui régnent vers la base des accumulations de 

 sable ; ces nappes affleurent dans certaines dépressions entre les 

 dunes, où les indigènes creusent des sortes de puits instantanés ; 

 elles filtrent ordinairement vers la lisière des grandes chaînes de 

 dunes, où elles constituent une catégorie spéciale de lignes d'eau 

 superficielles (3). 



Il y a là une singulière antithèse de la nature. Les dunes de sable 

 ne sont-elles pas le résultat le plus caractéristique de la sécheresse 

 du climat saharien ? Or, parmi tous les terrains du Sahara, ce sont 

 précisément elles qui contribuent le plus à corriger les effets de 

 cette sécheresse, en protégeant et conservant précieusement l'eau 

 que le ciel envoie au désert avec parcimonie. 



En outre, les nappes intérieures des grandes dunes de sable 

 donnent lieu forcément à des infiltrations dans les parties perméa- 

 bles des terrains sous-jacents. Elles contribuent ainsi à l'alimenta- 

 tion des eaux souterraines du bassin du bas Sahara, et l'on peut 

 admettre, comme une règle générale, que, dans le voisinage des 



(1) Géologie du Sahara, 3' partie. — B. S. G. F., tome X, 3" Sér., 1881 . 



(2) Général Philebert. — La conquête pacifique de l'intérieur africain, 

 pages 97 et suivantes (E. Leroux, éditeur, 1889). 



(3) Georges Rolland. — Orographie et hydrographi du Sahara algérien 

 (^Bulletin de la Société de Géographie, iS82). 



