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et se dessèchent peu à peu par places, c'est sous l'effet de l'évapora- 

 tion et non par infiltration dans le sous-sol. 



Il est vrai qu'il ne s'agit là que d'une faible fraction du volume 

 des crues, dont la majeure partie ne coule pas jusqu'aux chotts et 

 se trouve absorbée par les alluvions sablo-limoneuses de la plaine 

 d'amont. De même, les eaux qui, en dehors des crues, filtrent d'une 

 manière permanente au travers des graviers et des alluvions des 

 oueds, s'infiltrent peu à peu et naturellement dans le sous-sol ; 

 quand on les ramène au jour afin d'irriguer les cultures, elles sont 

 bues par les terres, d'où une faible partie retourne au sous-sol, 

 l'autre se perdant par évaporation. 



Mais la plupart des eaux, dont s'imbibent ainsi les alluvions 

 limoneuses de la plaine nord du Melrir, ne doivent pas descendre 

 profondément dans les terrains sous-jacents. Car, au-dessous de ces 

 alluvions, elles rencontrent des formations fluvio-lacustres ou 

 lacustres, qui constituent, en général du moins, un sous-sol imper- 

 méable. A leur contact se forme la nappe peu profonde dont 

 j'ai parlé. Celle-ci doit présenter, en raison de la pente générale, un 

 certain écoulement vers le sud, et une partie de ses eaux vient 

 filtrer en aval sur la bordure des chotts ; le reste est gardé par les 

 alluvions de la plaine, et, en été, tend à remonter par capillarité 

 vers la surface et à s'y évaporer peu à peu. Ces eaux n'iraient alors 

 ni d'une manière, ni de l'autre, aux nappes souterraines. 



Toutefois, il y a lieu de faire exception pour la lisière septen- 

 trionale de la plaine du Melrir. Au nord de cette plaine, en effet, et 

 le longMu pied de la montagne, le terrain pliocène (1) est fortement 

 redressé et, de plus, profondément entaillé par les dénudations de 

 l'époque quaternaire et par les oueds actuels. A leur débouché dans 

 le Sahara, les oueds descendant de l'Aurès et des Nemencha recou- 

 pent ainsi transversalement une série assez puissante de couches 

 qui se présentent par leurs tranches, et, bien que celles-ci soient en 

 majeure partie marno-argileuses, elles ne laissent pas que de com- 

 prendre des intercalations de sables, de grès et de poudingues (étage 

 fluvio-lacustre h). Ces niveaux intercalaires, étant perméables, 

 absorbent au passage une certaine quantité d'eau, qui peut ensuite, 

 grâce au plongement général delà formation, descendre en profon- 

 deur vers le sud. 



D'autre part, à l'ouest du chott Melrir, l'étage lacustre / change 

 latéralement de composition, en passant à un terrain de transport, 



(1) Géologie du Sahara, 2= partie, chap. 1, § 5, 1 ; 2= partie, chap. II, § 1, III 

 et VI ; etc. — PI. XXV, fig. 4, il et 6. 



