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contrées extra-tropicales de l'hémisphère septentrional; 

 elle paraît manquer complètement dans la zone équato- 

 riale. En faisant abstraction des doubles-emplois, et 

 d'une foule de variétés élevées à tort au rang d'espè- 

 ces, le nombre total des Helléboracées connues se 

 monte à environ quatre-vingts. 



Beaucoup d'Helléboracées participent aux propriétés 

 délétères si communes parmi les Renonculacées ; il en 

 est même plusieurs qui contiennent des poisons soit 

 narcotiques, soit à la fois acres et narcotiques, auxquels 

 la dessiccation ne fait rien perdre de leur dangereuse 

 énergie ; d'autres espèces , au contraire , sont ou pure- 

 ment amères et toniques, ou légèrement aromatiques, 

 ou même privées de tout principe prononcé. 



La plupart des espèces se font remarquer par l'élé- 

 gance de leurs fleurs , lesquelles affectent souvent des 

 formes très-bizarres. L'horticulture doit à ce groupe 

 quantité de plantes d'ornement. 



CARACTÈRES DE LA FAMILLE. 



Herbes ( annuelles , ou bisannuelles , ou vivaces ) , 

 ou ( seulement quelques espèces ) arbrisseaux. Tiges 

 et rameaux ( souvent fistuleux ) cylindriques ou irré- 

 gulièrement anguleux. Sucs-propres aqueux. 



Feuilles alternes ( par exception opposées, ou verti- 

 cillées ) , pétiolées { du moins les inférieures), simples 

 ( soit très-entières, soit diversement lobées ou laci- 

 niées), ou digitées, ou pédalées, ou pennées , ou dé- 

 composées, ou surdécomposées ; pétiole inarticulé , en 

 général dilaté à sa base en gaine plus ou moins am- 

 yjlexicaule , membraneuse aux bords , ou quelquefois 

 bi - auriculée ( par des stipules plus ou moins com- 

 plètement adnées). 



