FAMILLE DES HELLÉBORACÉES. 397 



carénées par le raplié, cylindriques, obtuses aux deux bouts, 

 avant la parfaite maturité d'un rouge plus ou moins vif, 

 puis violettes, enfin d'un noir luisant, en général persis- 

 tant quelque temps après la déhiscence , souvent par avor- 

 tement en nombre beaucoup moins considérable que les 

 ovules; tégument extérieur d'abord charnu et succulent , 

 finalement presque osseux; bile terminal, horizontal , li- 

 néaire; chalaze peu apparente; exostome petit,, mammi- 

 forme. Embryon à peu près 4 fois plus court que le péri- 

 sperme : cotylédons minces, obtus, un peu plus longs que 

 la radicule , non-divergents. 



Parmi lesvégétauxindigènes dans les contrées septentrio- 

 nales de l'ancien continent, il en est peu qui puissent rivali- 

 ser avec les Pivoines, quant à la grandeur des fleurs ; aussi les 

 espèces dece genre sont-elles, ainsi que personne ne l'ignore, 

 du nombre des plantes de parterre les plus recherchées j et, 

 sous ce rapport, elles offrent en outre les agréments d'une 

 floraison assez précoce, ainsi que l'avantage d'une culture 

 très-facile dans presque toute sorte de terrain, pourvu qu'il 

 ne soit pas trop humide. 



Malgré l'odeur forte et peu agréable des parties herba 

 cées (ou même des fleurs de plusieurs espèces) ainsi que 

 des racines des Pivoines, ces végétaux paraissent ne point 

 participer aux propriétés délétères si communes parmi les 

 autres Helléboracées. 



Suivant plusieurs auteurs , ce genre renfermerait environ 

 trente espèces , ou même plus. Mais quant à ce point, il en 

 est des Pivoines comme des Aconits, des Dauphinastres , 

 et de plusieurs autres genres de Renonculacées ou d'Hellé- 

 boracées ; toutes les espèces offrent une multitude de varia- 

 tions en général à peu près individuelles, et qu'une obser- 

 vation superficielle ou mal guidée a fait considérer comme 

 autant de caractères. Les dix espèces que nous allons dé- 

 crire sont, à notre avis , les seules qu'on puisse admettre 

 comme telles. 



