362 CLASSE DES SAUCINÉES. 



mates bifurques ou bilobés. Capsule 1-loculaire, 2-valve, 

 polyspernie ; valves séminifères au milieu vers leur base. 

 Graines aigrettées. — Arbres , ou arbrisseaux, ou arbus- 

 cules diffus ; une seule espèce est presque herbacée. Ra- 

 cines rampantes. Rameaux cylindriques. Feuilles alternes 

 (par exception opposées) , courtement pétiolées , très-en- 

 tières, ou dentelées, planes en vernation. Stipules soit fo- 

 liacées et persistantes, soit scarieuses et caduques; pétiole 

 point comprimé. Bourgeon recouvert par une seule écaille. 

 Chatons sessiles ou pédoncules, latéraux ou terminaux (le 

 plus souvent sur de courts ramules feuilles à la base), 

 multiflores, ovoïdes, ou cylindracés : les florifères dressés, 

 ou pendants, ou inclinés. Ecailles-bractéales caduques ou 

 persistantes, très - entières. Floraison en général aussi 

 précoce ou plus précoce que la foliaison. 



Ce genre comprend au moins une centaine d'espèces, 

 dont la plupart habitent les contrées extra-tropicales de 

 l'hémisphère septentrional; et il en est un certain nombre 

 qui appartiennent exclusivement aux régions alpines et po- 

 laires. La plupart des Saules se plaisent dans les lieux humi- 

 des et suj ets aux inondations ; toutefois ces végétaux sont sus- 

 ceptibles, en général, de prospérer en toute espèce de sol et 

 d'exposition. L'utilité des Saules est très-variée. Au moyen 

 de leurs longues racines traçantes, beaucoup d'espèces fixent 

 ou affermissent les sables mobiles des rivages. Les qualités 

 assez médiocres du bois des Saules sont compensées par la 

 rapidité avec laquelle s'opère l'accroissement de ces végé- 

 taux, dans les terrains même les plus ingrats, ou inappli- 

 cables à d'autres cultures ; du reste, comme combustible, 

 le bois des Saules est supérieur à celui des Peupliers, et son 

 charbon est l'un des meilleurs pour la fabrication de la pou- 

 dre à canon. Personne n'ignore que les rameaux tenaces et 

 flexibles de certaines espèces, connues sous le nom d'Osiers, 

 s'emploient joui'nellement comme liens , et sont indis- 

 pensables à beaucoup d'autres usages : on en tire parti 

 surtout pour les ouvrages de vannerie et pour lier les cer- 



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