FAMILLE DES POLYGONÉES. 529 



ques-oblongs; radicule courte. — Herbes vivaces, en 

 général élancées, à rameaux effilés, dressés, striés, dispo- 

 sés en longue panicule pyramidale. Racine grosse, char- 

 nue, rameuse, pivotante, polycéptale étant adulte; par 

 exception traçante. Feuilles indivisées, ou rarement pal- 

 matifides, palmati-nervées, ordinairement réniformes ou 

 profondément cordiformes à la base, le plus souvent min- 

 ces et molles : les radicales longuement pétiolées , très- 

 amples; les caulinaires (quelquefois nulles) alternes, gra- 

 duellement moins grandes et plus courtement pétiolées ; 

 les supérieures et les raméaires subsessiles ; pétiole ferme, 

 gros , plan ou concave en-dessus ; gaîne-stipulaire sca- 

 rieuse, adhérente seulement par la base, ou inadhérente, 

 lâche, plus ou moins profondément fendue du côté qui 

 regarde le pétiole, point fimbriée. Inflorescence terminale, 

 paniculée, ordinairement très-rameuse ; rameaux et ra- 

 mules subverticillés aux articulations , lesquelles sont 

 garnies chacune d'une gaîne semblable à celle des feuilles ; 

 les articulations inférieures du rachis sont garnies soit 

 d'une feuille, soit seulement d'une gaîne. Pédicelles fili- 

 formes ou capillaires, inclinés, subverticillés, accrescents 

 après la floraison, disposés en grappes simples ou rameu- 

 ses, en général très-denses à l'époque de la floraison; pé- 

 dicelles-fructifères pendants, épaissis au sommet ; verti- 

 cilles 1-bractéolés à la base. Fleurs petites, innombrables. 

 Ce genre appartient aux contrées extra-tropicales de 

 l'Asie : presque toutes les espèces croissent sur les plateaux 

 et les montagnes de l'Asie centrale. Les racines des Rhu- 

 barbes constituent, comme l'on sait, un médicament pré- 

 cieux et d'un emploi très-répandu ; ces racines, remar- 

 quables en général par la grosseur qu'elles acquièrent 

 avec l'âge , oiit une saveur fort désagréable, amère et as- 

 tringente ; elles jouissent de propriétés à la fois toniques 

 et purgatives. En raison de ces propriétés médicales, plu- 

 sieurs espèces sont devenues l'objet d'une culture assez 

 importante, tant en France que dans d'autres pays de 



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