FAMILLE DES URTiCÉES. 27 



vénéneuse sécrétée par les poils de la plante : ces poils, roi- 

 des et acérés, reposent sur une glandule dans laquelle se 

 fait la sécrétion ; à l'état de dessiccation, les Orties, comme 

 l'on sait, n'ont plus celte propriété (1). 



(<) Parmi les espèces exotiques qu'on rapporte à ce genre (mais qui 

 probablement appartiennent à quelque autre genre voisinl, il en est plu- 

 sieurs dont la piqûre est suivie d'accidents très-graves. De ce nombre est 

 surtout VUrtica erenulata, Roxb., indigène du Bengale. M. Leschenault, 

 qui n'avait pas été sufiisamment infoirmé des propriétés pernicieuses de 

 cette plante, la cueillit, sans autres précautions, au jardin botanique de 

 Calcutta, et fut touché légèrement à la main par une feuille. « Je ne res- 

 « sentis d'abord, dit cet auteur, qu'une faible piqûre : il était 7 heures 

 ff du matin; la douleur augmenta progressivement; au bout d'une heure 

 « elle était presque insupportable. lime semblait qu'on me promenait 

 « sur les doigts une lame de fer rougie. Il n'y avait cependant ni en^ 

 Œ flore, ni pustule, ni même inflammation. La douleur se propagea rapi- 

 a dément tout le long du bras jusqu'à l'aisselle. Je fus ensuite saisi 

 « d'un ëternument fréquent, et d'un flux aqueux par les narines, comme 

 « si j'eusse eu un violent rhume de cerveau. A midi environ, j'éprouvai 

 une contraction douloureuse dans la partie postérieure des mâchoires, 

 « qui me fit craindre une attaque de tétanos. Je me couchai, espérant 

 « que le repps me soulagerait; mais les douleurs ne diminuèrent point; 

 « elles persistèrent avec violence pendant la nuit suivante presque en- 

 c tière; la contraction des mâchoires s'était dissipée vers 7 ou 8 heurei 

 « du soir. Le îendemain matin le mal diminua sensiblement, et je m'en 

 « dormis. Je souffris encore beaucoup les deux jours suivants, et les dou- 

 a leurs reprenaient pour un moment toute leur force, lorsque je plon- 

 « ge^is la main dans l'eau. Elles se sont ensuite progressivement affaiblies ; 

 « mais elles n'ont entièrement disparu que le 9" jour, a Le mêoie bota- 

 niste rapporte qu'un des employés du jardin de Calcutta, ayant été 

 frappé sur les épaules avec cette espèce d'ortie, en souffrit tellement 

 pendant les deux jours suivants^ qu'il se croyait à chaque instant sur le 

 point d'en mourir. L'éternument, le flux aqueux par les narines, la 

 contraction des mâchoires furent considérables et durèrent plusieurs 

 jours 5 ce ne fut qu'au bout de deux Semaines qu'il cessa de souffrir. 

 Pour peu qu'on mouillât les parties malades, il lui semblait qu'on y ver- 

 sait de l'eau bouillante. 



M. Leschenault cite encore comme très-véniJneuses : VVrticQ stimu- 

 lant, indigène de Java, et une espèce non décrite, qui habite Timor, où 



