FAMILLE DES ARTOCARPÉES. 57 



du midi de la France, et, à plus forte raison, dans les climats 

 encore plus chauds, cet arbre, une fois planté, ne re'clame pres- 

 que aucun soin de la part du cultivateur j on doit même ne pas 

 le tailler, parce que la pourriture prend facilement à toute bles- 

 sure faite soit au tronc, soit aux branches; aussi ne peut -on 

 guère l'élever en espalier. On le multiplie de graines, de reje- 

 tons, de boutures, de marcottes et de greffes. Dans le nord de 

 la France, le Figuier ne re'siste à l'hiver qu'à la faveur d'expo- 

 sitions très-abrite'es : encore faut-il l'empailler durant les fortes 

 gele'es, ou, ainsi que cela se pratique aux environs de Paris, 

 coucher les branches en les recouvrant d'un demi-pied de terre. 

 On possède, dans l'Europe méridionale, une quantité innombra- 

 ble de variétés de ce fruit, et chaque canton, pour ainsi dire, 

 en offre quelques-unes qui lui sont propres. Les figues qui occu- 

 pent le bas des ramules sont plus précoces, et en général plus 

 grosses : en Provence, on les appelle figues-Jleurs ; celles qui 

 naissent vers l'extrémité des ramules mûrissent 2 à 3 mois plus 

 tard que les autres, et quoique d'ordinaire plus petites, elles sont 

 beaucoup plus sucrées. — Les figues, bien miires, sont un ali- 

 ment sain et agréable ; de même que chez les anciens, ce fruit, 

 soit frais, soit séché, constitue encore la nourriture habituelle 

 d'une grande pariie de la population de l'Europe australe et de 

 l'Orient ; les sortes les plus communes servent à nourrir le bé- 

 tail. D'ailleurs la saveur exquise de certaines variétés de figues 

 les fait rechercher pour les tables les plus somptueuses. Dans 

 les îles de l'Archipel, on prépare avec les figues une boisson 

 vineuse, déjà connue des anciens, sons le nom de sjcites ; on en 

 fait aussi de l'eau-de-vie et du vinaigre. Les figues sèches forment 

 un article de commerce très-important, à cause de la consom- 

 mation considérable qui s'en fait dans le nord. Les médecins de 

 l'école de Galien et de Dioscoride attribuaient des vertus mer- 

 veiileu^es, non-seulement aux fruits du Figuier, mais aussi à 

 l'écorre, aux feuilles, et même aux cendres de l'arbre. Aujour- 

 d'hui l'usage médical du Figuier se borne aux figues qui en- 

 trent dans la composition des tisanes pectorales, des gargarismes 

 adoucissants, et des cataplasmes émollients. Toutefois, le suc lai- 



