FAMILLE DES CUPULIFÈRES. 199 



Châtaigne, lisses ; faces ovales ou elliptiques, larges de 3 à 4 

 lignes. Graine à tégument lisse, d'un brun violet. 



Cette espèce, connue sous les ncms vulgaires de Hélre, Fau, 

 Fajard, et Fojard, croît dans la plus grande partie de l'Eu- 

 rope, ainsi que dans l'Asie Mineure et le Caucase (i); elle forme 

 dévastes forêts dans les plaines et sur les basses montagnes de 

 l'Europe centrale et de l'Europe occidentale (jusque vers le 

 60^ degré, en Suède et en Norwe'gej jusqu'au 5o^ degré seule- 

 ment en Russie )j dans les contre'es plus méridionales , on ne la 

 rencontre que dans les régions montueuses d'une certaine éléva- 

 tion. Le Hêtre se cantonne de préférence sur les versants de 

 l'est ou du nord, et , à la faveur de ces expositions, il devient 

 plus fort que dans celles de l'ouest et du midi, les conditions 

 du sol étant les mêmes ; les sols un peu frais, mêlés de sable et 

 d'argile, sont ceux qui lui conviennent le mieux ; mais, du reste, 

 il s'accommode de toute autre sorte de terrain, et il ne se refuse 

 à croître que dans les lieux marécageux ou trop tumides; il 

 vient même mieux que tout autre arbre indigène, dans les sols 

 crayeux ou pierreux. Les forêts de Hêtres sont en général trop 

 touffues pour permettre à d'autres végétaux ligneux de vivre 

 sous leur ombi'e ) et il n'y croît même qu'un petit nombre d'es- 

 pèces herbacées. La croissance du Hêtre est beaucoup plus ra- 

 pide que celle des Chênes : il atteint le terme de son dévelop- 

 pement en hauteur, ainsi que la majeure partie do celui en gros- 

 seur, dans l'espace de 120 à 160 ansj mais dans les conditions 

 favorables à son existence, il continue à augmenter en diamètre 

 jusqu'à l'âge de 3oo ans, ou plus 5 il ne commence à fructifier 

 abondamment qu'à l'âge de 5o à 60 ans. Dans le nord de la 

 France, le Hêtre fleurit en avril ou au commencement de mai ; 

 le fruit mûrit en automne. Chez beaucoup d'individus, les 

 feuilles sèchent sur l'arbre , et persistent ainsi jusqu'au prin- 

 temps suivant. 



(1) Plusieurs auteurs admettent à tort que cette espèce croît aussi dans 

 l'Amérique septentrionale; cette errc.r provient de ce que l'espèce 

 d'Amérique avait été confondue avec celle de l'ancien continent. 



