236 CLASSE DES AJWEKTACÉES. 



ce premifr étal de leur développement, ils sont petits , fermes 

 et verdâîres), solitaires, ou géminés, ou moins souvent ternes. 

 Chatons -femelles très-grêles, verdâtres, longs de 6 à i5 ligoes. 

 Strobiles longs de y^ pouce à 2 pouces, plus ou moin^ g^os, 

 bruns à la maturité; écailles ciliolées, tantôt réniformes- trilo- 

 bées et plus ou moins longuement onguiculées, tantôt cunéi- 

 formes-trilobées ; lobes dissemblables : les latéraux tantôt verti- 

 caux, tantôt plus ou moins divariqués ou déflécliis, suborbicu- 

 laires, ou obliquement ovales ; le terminal tantôt plus ou moins 

 allongé, lanlô;. court, ovale , ou ovale- oblong, ou liguliforme, 

 obtus, souvent en partie recouvert par les bords des lobes la- 

 téraux. Nucules jaunâtres, à aile d'un brun roussâtre. 



Le Bouleau blanc, qu'on appelle vulgairement Bouleau, sans 

 autre désignation spéciale, croît dans presque toute l'Europe, 

 ainsi qu'en Sibérie , au Caucase, dans les montagnes de l'Asie 

 Mineure, et dans l'Amérique septentrionale; il forme de vastes 

 forêts dans le Nord, et, de tous les arbres de l'ancien continent 

 c'est celui qui pénètie le plus en avant dans les régions arctiques ; 

 de même, dans les Alpes, il dépasse de beaucoup la limite ex- 

 trême de tous les autres arbres ; mais, dans ces tristes climats, 

 il ne forme plus qu'un petit arbre tortueux, ou même seulement 

 un arbuste cliétif et rabougri. En Europe, c'est surtout entre 

 le 48*^ et le 60" degrés de latitude qu'il se montre dans sa plus 

 grande vigueur, tandis que dans les contrées voisines de la Mé- 

 diterranée, on ne le rencontre que çà et là dans les montagnes. 

 En France* il fleurit en avril, et ses fruits mûrissent en août. 

 Linné a fait remarquer que l'époque à laquelle les feuilles du 

 Bouleau commencent à pousser est aussi celle qui doit être 

 choisie, dans le Nord, pour les semis d'orge. Cet arbre croît 

 de préférence dans les terrains sablonneux ou légèrement ar- 

 gileux; mais il prospère aussi dans toute autre sorte de sol, et 

 dans les localités les plus arides, de même que dans les expo- 

 sitions fraîches ou humides. Sa durée est de 5o à 70 ans. 



Le bois du Bouleau blanc n'est guère employé aux construc- 

 tions, parce qu'il ne résiste pas assez aux alternatives d'humi- 

 dité et de sécheresse ; mais sa ténacité le fait rechercher pour le 



