CLASSE DES CONIFÈRES. 277 



tenant dans l'origine un nombre plus ou moins con- 

 sidérable d'embryons rudimentaires, dont un seul se 

 développe jusqu'à perfection. Embryon antitrope, 

 rectiligne, axile, intraire, presque aussi long que le 

 périsperme, ou plus court, 2-à i5-cotylédoné. Cotylé- 

 dons opposés ou verticillés, piano-convexes, en germi- 

 hation hypogés ou foliacés. Radicule supère (lorsque le 

 péricarpe est dressé), ou infère (lorsque le péricarpe 

 est renversé), à sommet adhérent plus ou moins au pé- 

 risperme environnant. 



Cette classe, dans l'extension que lui donne M. Bart- 

 ling, comprend les Conifères d'A. L. de Jussieu, dé- 

 membrées en trois familles (les Taxinêes^ les CupressU 

 nées, et les Abiétinées)^ et, en outre, les Cycadées. Plus 

 récemment, M. Lindley a reproduit, sous le nom de 

 Gymnospermes^ l'association établie par M. Bartling, à 

 cela près qu'il y ajoute encore les Equisétacées. M. End- 

 licher n'admet dans sa classe des Conifères que les 

 trois familles fondées sur les Conifères de Jussieu. 



Les Conifères constituent sans contredit un des 

 groupes les plus remarquables du règne végétal; dire 

 que tous les arbres qu'on désigne vulgairement par le 

 nom collectif à! arbres-verts (savoir les Pins, les Sapins, 

 les Cèdres, les Cyprès, les Genévriers, l'If, etc.), ainsi 

 que les Mélèzes, et les Cyprès -chauves en font partie, 

 c'est assez pour indiquer qu'il joue un des rôles les plus 

 importants dans la Flore de l'hémisphère septentrional, 

 et surtout dans les régions subalpines ou boréales, où la 

 sévérité du climat se refuse à la production de la plu- 

 part des grands arbres appartenant à d'autres familles. 

 Du reste, l'hémisphère austral possède aussi un certain 

 nombre de Conifères qui ne le cèdent en rien aux plus 

 gigantesques de celles de nos climats. 



