FAMILLE DES 'lAXlWÊES. 295 



sombre de son feuillage, qui ressemLlc beaucoup à celui du Sapin 

 commun. En Angleterre et en Ecosse, c'est l'arbre qu'on choisit 

 de préférence pour ombrager les tombeaux : attribution à la- 

 quelle il était déjà consacré, conjointement avec le Cyprès, cliez 

 Igs anciens Grecs et Romains, et qu'il doit à son aspect sévère, 

 de même qu'à sa longévité. De tous les arbres-verts l'If étant le 

 plus docile à la taille, celte propriété l'avait rendu presque indis- 

 pensable pour la décoration des jardins symétriques, où. on le 

 façonnait, suivant la mode de l'époque, en boules, en pyramides, 

 en obélisques, et en maintes autres formes soit régulières, soit fan- 

 tastiques. Du reste, nul arbre ou arbuste rustique n'est plus propre 

 à former des palissades et des baies toujours-vertes ; il prospère 

 tant à l'ombre que dans les expositions découvertes, et dans les 

 terrains même les plus ingrats. L'If peut se multiplier de bou- 

 tures et de marcottes, mais pour obtenir des arbres d'une belle 

 venve, il est nécessaire de recourir à la voie des semis 5 les 

 graines doivent être semées dès la maturité, avec leur coque et 

 la pulpe qui l'entoure, dans une exposition fraîche et ombragée j 

 si l'on attend le printemps pour les confier à la terre, elles 

 ne germent qu'au bout d'une année ou deux. Lorsqu'un If 

 est coupé rez terre, il repousse de sa souche, sous forme de 

 buisson. 



Si ce n'était sa rareté, le bois d'If serait le plus précieux de 

 tous les bois indigènes : car la dureté, la solidité, l'élasticité, et 

 la propriété de résister à temps indéfini aux intempéries de l'air 

 ou à l'humidité du sol, s'y trouvent réunies à un degré bien 

 rare; après le Buis, c'est le plu§ pesant des bois de l'Europe j 

 un pied cube de ce bois, parfaitement sec, pèse un peu plus de 

 trente kilos. On a compté jusqu'à 280 couches annuelles dans 

 une tranche de 20 pouces de diamètre. On l'estime presque 

 autant que l'Acajou, parce qu'il est élégamment veiné et marbré, 

 d'un grain très-fin, et susceptible du plus parfait poli ', les in- 

 sectes ne l'attaquent jamais; la couleur rousse qui lui est propre 

 devient plus intense avec le temps, par l'effet de l'air et de la 

 lumière; lorsqu'on le scie en planches, étant vert, et qu'on tient 

 ces planches submergées pendant quelque temps, il prend une 



