434 CLASSE DES CONIFÈRES. 



ovoïdes^ pointues, plus ou moins comprimées, à aile brune ou 

 jaunâtre, obliquement ovale, obtuse, rectiligne au bord interne, 

 presque aussi longue que l'e'caille-fructifère. 



Le Mélèze commun, qu'on appelle vulgairement Mélèze, 

 sans autre de'signation spéciale, croît sur les Alpes, les Carpa- 

 thes, l'Oural, ainsi qu'en Sibérie jusqu'au 68^ degré' de latitude, 

 et dans l'Amérique boréale. Cet arbre vient dans tous les sols, 

 excepté dans ceux qui sont glaiseux ou très-humides j toutefois, il 

 ne prospère pas dans les localités cbaudes et arides. Le Mélèze 

 d'Europe tient le premier rang parmi les arbres forestiers tant 

 en raison de sa prompte croissance, qu'à cause des excellentes 

 qualités de son bois. Cet arbre atteint le terme de sa hauteur 

 dans l'espace de cinquante à soixante ans, mais il continue à 

 augmenter en circonférence jusqu'à l'âge de i5o, et même jus- 

 qu'à celui de 200 ans (1). Le bois de Mélèze, en vertu de la 

 résine dont il est imprégné, résiste très-longtemps à l'action 

 destructive de l'air et de l'humidité : aucun autre bois indigène 

 n'est aussi durable ; il n'est pas sujet à se fendre, ni à être atta- 

 qué par les insectes; aussi est-il fort propre à toutes les construc- 

 tions, et notamment à celles qui restent constamment submer- 

 gées j car, sous l'eau, il devient incorruptible, et il y acquiert, 

 avec le temps, une dureté égale à celle de la pierre j les char- 

 pentes qu'on en fait sont très-solides, quoique beaucoup plus lé- 

 gères que celles de Chêne, et elles durent plusieurs siècles sans 

 s'altérer. Dans les contrées où le Mélèze est commun, on en 

 construit des maisons entières, qu'on couvre de bardeaux du 

 même bois. La marine russe le préfère au Chêne, pour les con- 

 structions navales ; les navires vénitiens sont également con- 

 struits de bois de Mélèze : on assure qu'employé à cet usage, il 

 dure deux fois autant que le Chêne. En Suisse, et dans la Russie 

 méridionale, on en fait les tonneaux à vin. Les échalas de vigne 

 qu'on a coutume d'en faire, dans quelques cantons suisses, ont 

 une durée à peu près indéfinie , quoiqu'on ne les retire jamais 



\\ ) On a même vu des Mélèzes acquérir cent pieds de haut, et environ 

 deux pieds de diamètre, dans l'espace de quarante ans. 



