EL KADIO 29 



mediar circunstancias que impedirían la aparición del esi^ectro de 

 las imx)urezas. Por otra parte, el análisis espectroscópico que 

 aun no hace diez años era preconizado como el más sensible para 

 constatar la presencia de los cuerj)0S en cantidades infinitesimales, 

 resulta grosero comparado con otros métodos que nos lia dado á cono- 

 cer la radioactividad. Efectivamente, por medio de un aparato tan 

 sencillo como el electroscopio (1), llegamos á poner de manifiesto la 

 presencia de ciertos cuerpos en cantidades 150,000 veces menores 

 que las que acusa el espectroscoi^io. 



Es precisamente esta propiedad de ciertas substancias de ionizar 

 el aire, es decir, de volverlo conductor, lo que lia ijermitido comprobar 

 su existencia en cantidades tan infinitesimales, por decirlo así. 



Pasemos ahora á considerar la radiación ^, igualmente corpuscu- 

 lar, la cual, aunque cuantitativamente es muy inferior con respecto 

 á la radiación total de las substancias radioactivas, no por eso deja 

 de tener un altísimo interés científico, pues su estudio nos ha condu- 

 cido á una concepción completamente nueva de la electricidad. Los 

 corpúsculos que constituyen la radiación 3 son, en cuanto á sus di- 

 mensiones mucho más pequeños que los corpiisculos a, se les calcula 

 aproximadamente 1000 veces más pequeños que el átomo de hidró- 

 geno, el menor hasta ahora conocido. Están carga los de electricidad 

 negativa, y teniendo en cuenta su carga eléctrica enorme y su i^eque- 

 ña masa, se llega á la conclusión de que ésta se encuentra constituida 

 verosímilmente de electricidad en vsu casi totalidad, y sin exagerar 

 podríamos considerar al corpúsculo ¡3 como el átomo de electricidad 

 negativa. Esto nos conduciría á representarnos á la electricidad 

 como algo material, de constitución atómica. Hasta ahora sólo se ha 

 podido estudiar el átomo de electricidad negativa, ignorándose aun 

 completamente la existencia del átomo de electricidad positiva. Las 

 propiedades de los corpiisculos ^ son completamente análogas á las 

 que presentan los rayos catódicos en el tubo de Crookes. Estos corpús- 

 culos se desprenden en forma de explosión, pero deben ser explosio- 

 nes formidables, si se tiene en cuenta que son proyectados con una 

 velocidad que varia de 20.000 á 300.000 kilómetros por segundo, es 

 decir, la inconcebible velocidad del rayo luminoso. 



La proyección repentina y con gran velocidad de los corpiisculos ;3, 

 origina una onda electro-magnética corta é irregular, es decir, produ- 



(1) Aquí, debido á la amalñlidad de los doctores Gallardo y Bahía, el confereu- 

 ciante x^resentó el electroscoj)io y el electrómetro de los señores Curie. (X. de la D.) 



