30 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



ce una radiación penetrante del tipo de los rayos Eontgen y que cons- 

 tituye los rayos y. Estos rayos y se engendran, además, al chocar los 

 corpúsculos ¡3 con las partículas materiales de la misma substancia 

 radioactiva. Son producidos, j)or consiguiente, de una manera aná- 

 loga á los rayos X, ó sea por el choque de los corpúsculos catódicos 

 contra el vidrio de la ampolla de Crookes. Así como los rayos 

 Rontgen, la radiación y no se refleja, refracta ni polariza, ni son des- 

 viados por los caminos magnéticos más intensos que podemos provo- 

 car. Esta formación de los rayos y á expensas de los corpúsculos p, 

 se encuentra confirmada, hasta cierto punto, por la proporcionalidad 

 que existe entre la cantidad y la intensidad de los rayos y y ¡3. La ra- 

 diación y posee un poder de penetración enorme y puede atravesar 

 7 centímetros de plomo, 19 centímetros de hierro y 150 centímetros 

 cúbicos de agua, perdiendo únicamente el uno por ciento de su in- 

 tensidad primitiva. 



Es digno de mención un hecho que se observa al j)oner en contacto 

 con el aire una sal de radio fuertemente activa, y es que se nota un 

 olor intenso á ozono, análogo al que se siente en las cercanías de una 

 máquina eléctrica en funcionamiento. El ozono, así como el agua oxi- 

 genada, poseen ciertas propiedades análogas á las radioactivas. ¿Qué 

 relación misteriosa existirá entre ambos ? 



Sobre la procedencia del radio nada de seguro se i:)uede adelantar 

 en el estado actual de la ciencia. Es posible que él mismo solo cons- 

 tituya un producto de transición en la evolución del elemento uranio, 

 que termina con la generación del helio. Pero aun ignorando el origen 

 de este curioso cuerpo, podemos hacer constar que el estudio de la 

 radioactividad ha contribuido poderosamente á cambiar nuestras 

 nociones sobre los pretendidos cuerpos simples y quizás nos propor- 

 cione la clave de su mutua transformación. La transmutación de los 

 metales, tan tenazmente perseguida sin éxito positivo por los alqui- 

 mistas, vuelve á constituir un tema de actualidad para los químicos 

 modernos. En efecto, la radioactividad ha puesto de manifiesto la 

 transformación de un elemento : radio, en otro elemento : helio, pues 

 como tales son admitidos universalmente ambos cuerpos. Durante 

 esta transformación se notan ciertos i^asajes de la evolución del ra- 

 dio, que no van acompañados de ningún fenómeno radioactivo. Los 

 fenómenos debidos á la radioactividad son actualmente los únicos que 

 nos permiten seguir la transmutación sucesiva de un elemento, pero 

 si ellos dejan de manifestarse nos encontramos desarmados para con- 

 tinuar su estudio. Tal vez arbitrando medios para subsanar esta difi- 



