32 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



De todos los atributos de la materia, el único constante, invariable, 

 es la masa. Si ella fuera susceptible de variar, tendríamos que crear 

 un nuevo concepto de la materia ó bien admitir un nuevo estado de 

 la misma. La relación de la masa á la carga eléctrica de los electro- 

 nes varía con la velocidad, en el sentido de que su masa va disminu- 

 yendo cuando aquella aumenta. Estamos, pues, en presencia del pri- 

 mer caso hasta ahora conocido en que falla la tradicional definición 

 de la materia por su masa y su inercia. El electrón constituye, por 

 tanto, un algo distinto de lo que entendemos por materia, sin que por 

 ello pueda asimilársele á la energía, y sería según algunos filósofos un 

 estado intermediario entre ambas. 



Respecto al origen de la energía radioactiva, se han emitido las 

 más diversas hipótesis. Las que han obtenido mayor aceptación son 

 las de la transformación ó disociación atómica y la que admite la 

 existencia de una radiación exterior, aun desconocida atravesando el 

 espacio. La enorme cantidad de energía suministrada por los cuerpos 

 radioactivos y llamada para distinguirla, sin que ello implique una 

 explicación, energía radioactiva, provendría, según la primera hipó- 

 tesis de la disgregación ó transformación que experimenta el átomo 

 radioactivo. La radioactividad no sería, pues, masque una exteriori- 

 zación de la considerable cantidad de energía que se encuentra al- 

 macenada en los átomos y que se pone en libertad durante su diso- 

 ciación. Siguiendo las leyes que rigen los fenómenos físicos y quími- 

 i'os, tenemos que admitir forzosamente que durante la formación del 

 átomo deben haber intervenido esas proporciones fabulosas de ener- 

 gía, que aun estamos bien lejos de poder producir por nuestros me- 

 dios comunes, y de ahí se explica el hecho de que todas las tentati- 

 vas de disgregación del átomo hayan fracasado. 



La idea perseguida por los alquimistas fué, pues, una utopía y aun 

 hoy día lo es prácticamente, auncpie en teoría todo se inclina á con- 

 siderarla como muy verosímil, pues el único ejemplo conocido de la 

 transmutación de elementos : el radio en helio, es un fenómeno natu- 

 ral enteramente ajeno á nuestra voluntad, no pudiendo nosotros ini- 

 ciarlo, acelerarlo ó retardarlo. 



La cantidad de energía desprendida durante dos días por la trans- 

 formación del radio, es mayor que la que se podrá desarrollar por 

 medio de la más violenta de las reacciones químicas, sux)oniendo que 

 se prolongara indefinidamente. 



Según la segunda hipótesis, la energía radioactiva se origina por 

 la acumulación ó transformación de la que atraviesa los espacios in- 



