EL HOMBRE científico DE LAS VIZCACHAS 43 



sobre un ejemplar muchas veces en estado deficiente y con datos bio- 

 lógicos, geográficos y bibligráficos aún más deficientes ; cuando se 

 trata sobre todo de animales exóticos, y de trabajos que datan de casi 

 nn siglo, es muy fácil explicar y excusar las numerosas confusio- 

 nes que se constatan. 



La nomenclatura del tercer género de roedores de la familia que 

 nos ocupa : la Cliinchilla, ju'esenta también bastantes dificultades. 

 Molina la nombró : Mus laniger, caracterizándola brevemente x>or 

 esta diagnosis : Mus cauda mediocri, ])almis tetradactyUs, plantis pen- 

 tadactyUs, corpore cinéreo lanato. Había observado pues el carácter 

 esencial del número de los dedos que diferencia la chinchilla- de la 

 vizcacha de la sierra que ñeñe sólo cuatro dedos tanto en las ma- 

 nos como en los pies. (En la vizcacha de la pampa, el número de de- 

 dos es aun menor : en la mano de este animal hay sólo tres dedos y 

 cuatro en los pies.) 



Lichtenstein dio en 1829 á la chinchilla el nombre de Eriomys 

 chinchilla' (Darsfellung netier oder wenig hel-annt ¡Saügeth. Heft VI, Taf. 

 XXVIII, 2p. textj y veo en Valnier (Index generum mammalinmj pág. 

 270) que la localidad exacta de los ejemplares estudiados no se co- 

 noce, probahly Chile, the species being based on shins icitJiout slculls re- 

 eeivedfrom theports of Cartagena, Colombia and La Guaira, Venezuela. 



Sucedió que el mismo ano (1829) Bennett dio al mismo animal el 

 nombre genérico de Chinchilla (Gardens and Wlenagerie Zool. yS'oc, I) y 

 resulta sumamente difícil establecer cuál de los dos trabajos, de 

 Lichtenstein ó de Bennett, vio la luz primero. Debiendo vsin 

 embargo resolver algo, Waterhouse, en su obra sobre los roedo- 

 res, acordó la preferencia al nombre : chinchilla; y en eso ha 

 sido imitado por los demás naturalistas ingleses y franceses. Sólo los 

 de idioma alemán, y aún no todos, han adoptado el nombre dado por 

 Lichtenstein. 



Participo enteramente de la opinión que tenía Waterhouse, y ha- 

 ré notar además que la palabra : chinchilla usada ya por Molina, en 

 su Saggio indica por sí sola de qué animal se trata. En cuanto á la 

 palabra : Uriomyses otra cuestión! Es la traducción en griego de : 

 Mus laniger. 



En resumen, y dejando por otro trabajo el estudio de las varieda- 

 des de la chinchilla y de las vizcachas de la sierra y de la pampa, 

 creo que la nomenclatura de las especies vivientes de esta familia de- 

 bería quedar establecida del modo siguiente : 



