28 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



cnlar, originado á expensas del átomo de radio, es el que por su trans- 

 formación ó disgregación produce las tres radiaciones que acabamos 

 de mencionar. La emanación del radio, que es la que más nos interesa, 

 tiene una densidad de 80 (H = 1) y así si se admite que su molécula, co- 

 im)la del Arg'ón, es münoatómit;a, resultasupeso atómico=160. Se con- 

 densa á — ISO^'C-y tiene un espectro propio. La emanación atraviesa 

 con suma facilidad los más pequeños orificios y hendiduras, mientras 

 que los gases materiales ordinarios s<31o pueden hacerlo con mucha 

 lentitud. Al encerrar un pedacito de radio en una ampollita de vidrio 

 y al estudiar su espectro, se notará claramente el de la emanación, 

 [)ero si renovamos su observación al cabo de algunos días se notará 

 con gran sorpresa la aparición de las rayas características del helio. 

 liste hecho, de una importancia capital, fué puesto de manifiesto por 

 Sir Eamsay y vendría por otra parte á dar una exx)licación de la pre- 

 sencia constante del helio ocluido en grandes cantidades en los mine- 

 rales que contienen substancias radioactivas. El descubrimiento de 

 este fenómeno viene á coronar dignamente la interminable serie de 

 sorpresas que nos ha deparado la radioactividad, pues es el primer 

 ejemplo de la transformación de un elemento en otro, pues como tales 

 son considerados el radio, la emanación y el helio. Vendríamos pues 

 á admitir la posibilidad de la transmutación de los elementos, el sueño 

 dorado de los alquimistas y que no ha mucho se consideraba como u]ia 

 utopía indigna de preocupar al verdadero hombre de ciencia. Pero lo 

 curioso es la aparición del helio recién al cabo de un cierto tiemi^o y 

 debido á ésto, es que algunos físicos consideran á los corpúsculos a, 

 como átomos de helio en un estado especial, comparable al del ion con 

 respecto al átomo ó á la molécula del elemento. Estos corpúsculos a á 

 causa de la velocidad con que son lanzados se incrustan, diremos así, 

 en el vidrio de la ampolla y al hacer pasar la corriente en ella para 

 producir el espectro, son libertados nuevamente y adquieren las pro- 

 piedades del helio. Aiin constituye un enigma la aparición del espec- 

 tro del helio recién al cabo de algunos días y en la tentativa para 

 despejarlo se han emitido dos hipótesis: sea que el helio sólo se for- 

 ma á expensas de los corpúsculos a de una manera muy lenta ó lo que 

 es más probable, el helio preexiste desde el primer momento, pero 

 debido á causas aun ignoradas no se x>nede poner de manifiesto su 

 espectro. Si esto sucediera estaríamos en presencia de otra de las 

 luimerosas revelaciones que nos ha proporcionado ó nos propor- 

 cionará el radio. En tal caso el espectro de una substancia no 

 es suficiente para comprobar la pureza de la misma, pues podrían 



